수도권부터 전라도를 잇는 서해안권 철도를 구축해야 한다는 목소리가 높아지고 있다. 중부권과 동해안권에 비해 상대적으로 열악한 서해안권의 교통망을 강화해 지역 균형발전을 앞당겨야 한다는 주장이다.

호남 서해안권(전북 군산·고창·부안, 전남 함평·영광) 5개 지자체는 22일 고창군청에 모여 ‘서해안 철도 국가계획 반영 촉구 결의’ 기자회견을 열었다. 이날 기자회견에는 심덕섭 고창군수를 비롯해, 장세일 영광군수, 권익현 부안군수, 신원식 군산시 부시장, 임만규 함평군 부군수가 참석했다.

5개 지자체장은 결의문을 통해 “서해안 철도는 물류비용을 줄여 국가 첨단산업 발전을 촉진하고, 포화상태에 이른 서해안고속도로 통행량을 분산시켜 탄소배출 저감과 국토이용의 효율성을 끌어 올릴 것”이라고 강조했다.

단체장들은 호남 서해안권이 다른 지역에 비해 일방적인 차별을 당하고 있다는 점을 강조하며 우려를 표했다.

실제 충남의 경우 지난 2일 서해안(서화성~홍성), 장항선(신창~홍성), 포승평택선(안중~평택) 3개 노선이 동시 개통되면서 경기도와의 교통 연계가 강화됐다. 동해안권은 포항~삼척 간 철도가 올 연말 개통을 앞두고 있다.

반면 전북과 전남 서해안은 수년째 철도망 구축 관련해 진척을 보지 못하고 있다. 서해안권에는 국책사업인 새만금을 비롯해, 조선업과 원자력, 해상풍력, 전기차, 드론 등 중부권과 국가의 미래를 이끌어 갈 첨단산업이 밀집해 있다.

단체장들은 또 폭발하는 관광수요 대응 차원에서의 철도망 구축 필요성도 강조했다.

호남 서해안권에는 5년 내 2개의 국제공항(새만금국제공항, 무안국제공항), 3개의 국제여객터미널(군산항, 새만금신항, 목포항), 크루즈터미널(부안 격포)이 조성되고 있다. 중국, 일본, 동남아 관광객을 내륙까지 실어 나르기 위해선 철도망이 필수라는 게 해당 지자체의 입장이다.

서해안철도는 전북자치도에서 국토교통부에 건의한 개요에 따르면 노선연장 총 110km에 4조 7919억원의 예산이 소요될 것으로 예상된다. 그러나 국토교통부 제4차 국가철도망 구축계획에 추가 검토사업으로 분류돼 제5차 계획에 신규사업으로 반영이 필요하다. 국토부는 내년 4월 공청회를 열고, 하반기에는 제5차 국가철도망 구축계획(2026~2035년)을 확정·고시할 예정이다.

이에 따라 해당 지자체들은 올 연말까지 협의회 구성과 범군민 서명운동을 진행하고, 국회 국토교통위원회와 국토부 장관에게 서명부를 전달한 뒤 내년에 호남정치권과 함께 공동 촉구 활동에 돌입한다는 계획이다.

단체장들은 “서해안 철도는 국토균형발전과 진정한 서해안 시대 개막을 앞당길 마지막 퍼즐이다”며 “여러 지자체와 함께 서해안 철도가 국가철도망 계획에 담길 수 있도록 혼신을 다하겠다”고 밝혔다.