한·미 SCM 기자회견 답변

척 헤이글 미국 국방장관은 23일(현지시간) 논란이 되고 있는 고고도미사일방어체계(사드)의 한반도 배치 여부에 대해 결정된 것이 없고 한국과 공식 협의한 바도 없다고 밝혔다. 헤이글 장관은 또 주한미군 등 현재 병력 배치에 대한 정책을 바꾸지 않을 것이라고 강조했다.

헤이글 장관은 이날 오후 버지니아주 알링턴 국방부 청사에서 열린 제46차 한·미 안보협의회의(SCM) 직후 한민구 국방부 장관과의 공동 기자회견에서 관련 질문에 이같이 답했다. 헤이글 장관은 “사드에 대해서는 어떤 결정도 내려지지 않았고 한·미 정부 간 어떤 수준의 공식적인 협의도 이뤄진 적이 없다”고 거듭 말했다. 헤이글 장관은 이어 “양국은 분명히 (북한의 핵·미사일 위협 등에 대비한) 여러 옵션을 추구하지만, 아직은 어떤 공식적인 결정이나 협조도 이뤄지지 않은 상황”이라고 덧붙였다

미 국방부는 사드 배치에 대한 공식 협의가 없었다고 지속적으로 밝혀 왔으나 헤이글 장관이 직접 확인한 것은 처음이다.

헤이글 장관은 또 존 케리 국무장관의 ‘북한 비핵화 등을 전제로 한 주한미군 감축 검토’ 발언과 관련해 “분명한 것은 미국은 현재 병력 배치와 관련한 정책을 변경할 의도가 없으며, 한국(주한미군 배치)과 관련해서도 바꾸지 않으려고 한다”고 강조했다. 그는 “오히려 반대로 이 정책을 더 강화할 것이고 순환배치 등을 통해 업그레이드하고 있다”고 덧붙였다. 케리 장관과 다른 입장임을 분명히 한 것이다.

한 장관은 ‘김정은(국방위원회 제1위원장)이 북한을 장악하고 있느냐’는 질문에 “외형적으로 봤을 때 북한을 효율적으로 통치하고 있다고 본다”면서도 “북한이 처한 경제적 어려움, 대외적 고립으로 장기적으로 불안정성이 심화할 가능성이 크다고 보고, 그로 인해 발생할 수 있는 위협에 철저히 대비하고 있다”고 밝혔다.

워싱턴 김미경 특파원 chaplin7@seoul.co.kr