“산에 묻히고 싶다. 사고가 나더라도 수색 활동 등에 따른 2차 피해가 발생하지 않도록 해달라”

최근 히말라야 히말라야 브로드피크(8047m)를 등정하고 하산하다 실종된 김홍빈(57) 대장이 원정을 떠나기전 아내에게 당부한 마지막 말이다.

‘열손가락 없는 산악인’ 김홍빈 대장은 그의 평소 말처럼 그렇게 히말라야에 영원히 묻혔다.

광주시사고수습대책위는 26일 브리핑을 갖고 “김대장에 대한 수색을 중단했다”고 밝혔다.

대책위는 “지난 25일 구조대 헬기는 김 대장이 추락한 지점으로 추정되는 브로드피크 7400m까지 올라가 6회를 돌면서 수색했으나 김 대장을 찾지 못했다”며 “헬기에서 촬영한 영상을 베이스캠에서 정밀 판독해 봤으나 그의 흔적을 발견하지 못했다”고 말했다.

대책위는 “이런 정황과 현지 구조팀·가족들의 의견을 존중해 이같이 결정했다”며 “생존 가능성은 없다는 결론에 이르렀다”고 덧붙였다.

이에 따라 김 대장의 장례 절차가 진행 중이다. 대한산악연명은 산악인 김홍빈 대장의 업적을 ‘산악인장’으로 장례를 치를 준비에 착수했다. 히말라야 등반 도중 산악사고로 숨진 고영미(2009년)·박영석(2011년)·김창호(2018년) 대장 등의 장례도 대한산악연맹장 또는 산악인장으로 치러졌다.

산악연맹은 김홍빈 대장에게 체육훈장 ‘청룡장’ 추서를 정부에 건의했다. 문체부와 행안부의 공적심사 등을 거쳐 대통령 재가로 이뤄진다. 대책위는 김 대장의 구조·수색활동을 지원해준 파키스탄과 중국 정부에도 감사의 뜻을 표했다.

김홍빈 대장은 지난 19일 브로드피크 정상에 올라 ‘장애인 최초 히말라야 14좌 완등’ 기록을 수립한 뒤 불과 1시간만에 실종됐다.

김 대장은 1991년 북미 최고봉인 매킨리(6194m)를 등반하다 손가락 10개를 모두 잃는 시련을 겪었다.

사고 이후에도 김 대장은 좌절하지 않았다. 1997년 엘브루즈(5642m·유럽)과 킬리만자로(5895m·아프리카)를 시작으로 7대륙 최고봉 등정에 도전, 12년만인 2009년 장애인 최초 7대륙 최고봉 완등자로 이름을 올렸다.

그 이후에도 히말라야 8000m급 14좌 완등 목표를 세운 뒤 지속적으로 산을 올랐고, 이번 마직막 브로드피크 원정을 마치고 하산하다가 사고를 당했다. 장애인으로서는 세계 최초의 대기록이다.

특히 지난해 전 세계에 불어닥친 코로나19 확산으로 힘겹게 꾸렸던 브로드피크 원정이 좌절됐지만 다시 1년을 꼼꼼히 준비해 등정에 나섰다가 그가 가장 좋아하는 산에서 영면에 들어갔다.