스틸웰 방일… 한미일 차관보 협의 제안

日, 별다른 설명 없이 일정 이유로 거부
韓 “日보복 땐 中반도체 탄력” 美 설득

미국이 한일 갈등 조율을 위해 지난 12일 일본 도쿄에서 한미일 차관보급 협의를 주선했지만 일본의 반대로 무산된 것으로 알려졌다. 미국의 첫 조율 행보를 거부한 셈이다.

서울의 외교 소식통은 14일 “미국의 제안과 한국의 동의에 따라 데이비드 스틸웰 미 국무부 동아시아·태평양 담당 차관보가 일본을 방문하는 계기에 한미일 차관보급 협의 개최를 일본에 제안한 것으로 안다”고 밝혔다. 하지만 일본은 별다른 설명 없이 일정상 이유를 들어 거절한 것으로 전해졌다.

외교 소식통은 “일본이 대화에도 응하지 않는 데 대해 미국도 문제의식을 느끼고 있다”고 말했다. 김정한 외교부 아시아태평양 국장이 지난 11~13일 주일 공관장 회의 참석차 일본을 찾았을 때 열릴 것으로 알려졌던 비공개 국장급 회동 역시 일본 측에서 거부 의사를 밝힌 것으로 알려졌다.

미국의 조율 움직임은 김현종 청와대 국가안보실 2차장, 윤강현 외교부 경제외교조정관 등이 지난 11일부터 미국 주요 인사를 만나 일본 경제보복의 부당성을 알린 것과 무관치 않아 보인다.

정부는 특히 일본의 경제보복으로 한일 갈등이 커지면 중국의 ‘반도체 굴기’가 탄력을 받을 수 있음을 미국에 인식시키는 데 초점을 둔 것으로 알려졌다. 외교 소식통은 “일본의 경제보복 조치가 중국의 성장을 도우면 미국 경제에도 부정적인 영향을 미칠 가능성이 크다”며 “미국 인사들은 한미일 안보 동맹에 문제가 생길 수 있다는 우려에도 공감했다”고 말했다.

미국 측이 먼저 한미일 차관보 협의를 주선했다는 점에서 미국은 향후에도 한일 갈등 조율에 나설 가능성이 있다. 다만 일본 역시 동맹국이기 때문에 비공식 행보를 할 것으로 보인다. 한국 정부가 미국 측의 한일 갈등 조율에 대해 ‘중재·개입’이라고 하지 않는 것 역시 한미일 동맹을 감안해서다.

한편 지난 12일 가나스기 겐지 일본 외무성 아시아대양주 국장을 만난 스틸웰 차관보는 필리핀에 들른 뒤 오는 17일 방한한다.

이경주 기자 kdlrudwn@seoul.co.kr