미국과 동맹국의 전투기가 이슬람 수니파 무장단체 ‘이슬람국가’(IS) 고위 지도자가 타고 있었던 것으로 추정되는 트럭에 공습을 가했다고 로이터통신 등이 8일(현지시간) 보도했다. 공습을 받은 트럭 중 한 대에 IS의 최고지도자 아부 바크르 알바그다디가 타고 있었을 가능성도 제기됐다.

미 중부군 사령부 대변인인 패트릭 라이더 대령은 전날 저녁 이라크 모술 인근에서 IS의 무장 트럭 10여대에 공습을 가했다고 밝혔다. 그는 이날 밤 동맹군 전투기가 모술에서 약 280㎞ 떨어진 알카임에서도 무장 트럭과 초소 2곳에 공습을 했다고 덧붙였다. 이라크 군 관계자들은 알카임에서 이뤄진 공습으로 IS의 지역 지도자 2명 등 대원 수십명이 사망했다고 밝혔다. 숨진 사람은 이라크 안바르주 지도자인 아부 무한나드 알스웨이다위와 시리아 데이르 알주르 지역 지도자 아부 자흐라 알마함디로 추정됐다. 이라크 전문가 히샴 알하시미는 “이들의 죽음이 IS에 중대한 위협이 될 것”이라고 설명했다. 모술 시신 안치소 관리자는 이날 폭격으로 IS 대원 약 50명의 시신이 들어왔다고 밝혔다.

이라크 현지 언론은 알카임에서 IS의 최고지도자 알바그다디가 숨지거나 부상했다고 보도했다. 그러나 라이더 대령은 “알바그다디가 폭격을 받은 지역에 있었는지 확인되지 않았다”고 밝혔다. 이라크의 많은 지역을 점령하고 극단주의자 네트워크를 이용해 테러와 참수를 저지른 IS의 수장인 알바그다디를 외신들은 ‘새로운 빈라덴’(르몽드), ‘세계에서 가장 위험한 인물’(타임)로 부르고 있다.

IS 지도자들은 미국 주도의 공습이 시작된 뒤부터 폭격을 피하기 위해 수송 트럭 등 눈에 잘 띄지 않는 차량을 타고 이동하는 것으로 알려졌다. IS는 현재까지 이번 폭격에 대해 어떤 언급도 하지 않았다.

김민석 기자 shiho@seoul.co.kr