미국 스포츠마케팅 전문가들은 한국계 ‘골프천재’ 미셸 위(사진·15)가 장차 ‘골프황제’ 타이거 우즈보다 더 많은 돈을 벌어들일 것으로 내다봤다.

우즈가 지금까지 골프대회 상금으로 번 돈은 약 4000만달러에 이르고 35세가 되면 1억달러를 넘어설 것으로 예상되지만 미셸 위가 프로에 입문하면 마케팅만으로도 이를 추월할 것이라는 전망이다.

전문가들은 그 이유를 피부색과 외모 등 미셸 위가 지닌 다양성에서 찾는다.일면 우즈와 같은 이유다.노스캐롤라이나주에 본부를 둔 스포츠미디어챌린지의 캐슬린 허섯 대표는 “미셸 위가 가진 다양성과 외모,그리고 카리스마를 볼 때 하나의 브랜드로 만들어갈 수 있다.”고 말했다.

그러나 우즈를 능가할 수 있는 진정한 이유는 미셸 위가 한국계라는 점에 있다고 전문가들은 주장한다.골프가 최고의 인기 스포츠로 급부상한 한국과 일본,그리고 새로운 골프대국으로 성장하고 있는 중국을 비롯해 아시아 지역에서 미셸 위를 앞세운 스포츠 마케팅은 ‘대박’을 터트릴 가능성이 높다는 얘기다.

캘리포니아주서던캘리포니아대학 데이비드 카터 교수(스포츠 비즈니스)는 “미셸 위가 백인이 아니라는 사실은 우즈에게서처럼 핸디캡이 아니라 축복”이라면서 “미셸 위는 세계 골프팬들에게 오랜 기간 친근감을 줄 수 있다.”고 말했다.

그러나 정작 스포츠 마케팅 관련 업체들은 미셸 위의 상업적 가치에 대해 침묵하고 있다.이는 그가 당분간 아마추어 자격을 상실해서는 안된다는 공감대 때문.

미셸 위의 아버지 위병욱(44·하와이대 교수)씨조차 “미셸은 아직 아마추어”라며 “프로가 될 때까지는 돈 문제를 꺼내고 싶지 않다.”고 잘라 말할 정도.

미셸 위가 사용하는 골프클럽 제조업체인 타이틀리스트도 조심스럽다.타이틀리스트의 조 고메스 홍보이사는 “미셸 위를 활용한 홍보는 생각조차 않는다.”며 “지금은 미셸 위의 아마추어 자격에 조금이라도 흠이 가서는 안된다는 것이 원칙”이라고 말했다.

이창구기자 window2@