14일 고건 국무총리 주재로 열린 정부업무평가보고회가 끝난 뒤 여러 국무위원들이 한명숙(사진) 환경부 장관에게 덕담을 건넸다.“비결이 뭡니까? (환경부에) 가서 좀 배워야겠습니다.”

다른 부처 장관들이 이런 데는 까닭이 있다.지난 2001년부터 부처간 ‘상대평가’로 전환된 정부업무평가에서 환경부가 내리 ‘3연패’를 달성해서다.이번에도 22개 중앙부처 가운데 ‘기관관리역량(조직관리 효율성·정보화 노력 등)’ 부문에서 1위,‘주요 정책 추진실적’과 ‘민원 만족도’ 부문에서 2위를 차지해 종합평점에서 1위를 거머쥐었다.

우선은 주민들의 참여를 이끌어 내는 ‘오픈 시스템’을 들 수 있다.환경부의 문턱을 낮춰 각종 민간단체나 일반 민원인과의 접촉을 잘 활용해 행정으로 연결시킨다.두 달에 한 번씩 전화응대 등 여론조사를 실시해 각 과에 결과를 공람케 하는 등 피드백 시스템도 갖췄다.이른바 ‘열린 행정’이다.갈등의 조정자로서의 끈질긴 추진력도 돋보인다.지난해 국회에서 통과된 수도권대기환경개선특별법 제정이 좋은 예다.

대기오염총량제 등을 놓고 다른 부처나 경제단체 등이 ‘예견된’ 반발을 했지만 무려 100여 차례에 이르는 공청회·설명회 등을 통해 사회적 합의를 이끌어냈다. 현장 중시와 이해관계자와의 밀착도 높은 행정의 산물이란 평가다.정부부처 중 처음으로 지난해 9월 시민환경감사관 제도를 도입·시행한 것도 같은 맥락이다.한 장관도 이날 오랜 만에 활짝 웃었다.이번 결과가 장관 개인역량의 평가는 아니지만 조직의 수장으로서 뿌듯함이 묻어났다.전임 김명자 장관 시절 2년 연속 환경부가 1위를 지킨 데 따른 부담감도 한결 던 듯했다.한 장관은 스스로를 ‘환경부 아줌마’라 빗댄다.관계부처장관회의 등에서 개발·성장논리에 대항하는 주장을 펴지만,소수견해로 치부되곤 하는 현실에 대한 ‘자조적 별칭’이다.개발론이 주류인 여건에서 외롭고 고달픈 심정의 토로인 셈이다.그러면서도 “노무현 대통령의 환경 마인드를 믿는다.”는 말에 힘을 싣기도 했다.본인의 뜻과 무관하게 ‘총선 징발론’이 여전히 끊이지 않는데 대해선 “사실무근이며 (장관) 일을 열심히하고 싶다.”고 거듭 강조했다.

박은호기자 unopark@