개혁성향의 정동영 당 의장에 이어 원칙주의자인 신기남 의원이 2등으로 지도부에 입성한 것은 향후 우리당의 정치 지향점이 정치개혁에 있음을 분명히 보여주고 있다.

그가 이부영·김정길 등 2위 자리를 놓고 경쟁하던 다른 후보들을 제치고 2위로 당당히 ‘골인’할 것이라는 관측은 전당대회 직전에야 나왔다.“조직없이 선거했다.”는 그의 표현대로 지역별 TV토론회를 거듭하면서 선거인단이 신 후보의 정치철학을 높이 평가했다는 것이다.

특히 선거일을 이틀 앞두고 김원웅·유시민 의원이 신 후보에 대한 공개지지를 선언,후보선택문제로 머뭇거리던 선거인단의 지지를 이끌어낸 것도 한 요인으로 보인다.

그러나 2위로 상임중앙위원이 된 배경에는 그의 정치철학 못지않게 이번 지도부가 ‘4월 총선’에 대비한 개혁지도부가 되어 주기를 바라는 선거인단의 염원이 깔린 것으로 보인다.4월 총선에서 거대야당인 한나라당과의 진검승부를 치러야 하는 만큼 한나라당과는 다른 분명한 정치적 목소리를 낼 지도부를 구성하는 것이 선거전략상 유리하다는 인식이 반영됐다는 지적이다.‘탈레반’이란 별명에서 드러나듯 좌고우면 하지 않는 신 후보에게 한나라당 탈당파인 이부영 후보,영남 교두보 전략을 마련할 김정길 후보보다 많은 표를 준 것은 이같은 차원에서 이해할 수 있다.

당이 지나친 개혁일변도로 흐를 가능성을 우려하는 목소리도 있다.그는 “소설가가 되려다 변호사가 된 낭만파이자 이상파다.변호사가 급진적이면 얼마나 급진적이겠느냐.”면서 “국수 잘 삶는 사람이 수제비도 잘 빚는다.”는 말로 당내 여러 목소리를 융화시킬 능력도 갖고 있음을 강조했다.그의 정치적 변신이 주목된다.

박현갑기자