홈 네트워크는 꿈의 통신시대를 구현하는 핵심 서비스다.주거시설을 ‘디지털 홈’으로 만드는 것이다.

홈 네트워크란 집안의 모든 디지털 가전기기를 시간,장소에 구애없이 하나의 네트워크로 연결,이용하는 미래형 서비스.집안의 가스 밸브·출입문·보일러 등을 바깥에서 제어할 수 있고 방문자 확인 및 화상전화 기능을 갖고 있다.전기·가스·수도 검침을 집 바깥에서 할 수 있다.

국내 홈 네트워크 시장은 초기 단계에 머물고 있다.아직까지 명확한 비즈니스 모델도 정립되지 않았다.현재로선 KT와 SK텔레콤 정도가 시장에 뛰어들었고 서로를 의식하면서 발걸음을 재촉하고 있다.

사업구상을 먼저 마친 KT는 삼성과 손잡았다.KT 컨소시엄에는 가전업체로 삼성전자와 삼성물산 건설부문이 합류했고 KBS·MBC·EBS·스카이라이프 등 방송사도 참여했다.SK텔레콤 컨소시엄은 SK건설·SK(주)·SK커뮤니케이션즈·팍스넷 등 SK 계열사가 포진됐다.LG·롯데·대우일렉트로닉스·대우건설도 가세했다.KT는 지난해 11월 서울 마포 현대아파트와 경기도 남양주 부영아파트 등 2개 아파트단지에 홈 네트워크 시범 서비스를 시작했다.이들 아파트에 주문형비디오(VOD)를 서비스하기 위해 영화·교육·애니매이션 등 700여종의 콘텐츠를 제공하고 있다.KT는 네트워크화돼 있는 TV화면을 통해 사이버반상회,아파트관리비 고지,상가·문화정보 제공 등의 응용 서비스를 개발,새로운 주거문화를 선보일 계획이다.

가전업체의 경쟁도 시작됐다.삼성전자는 가전제품을 한번의 조작으로 동시에 작동시키는 ‘홈비타(Home Vita)’란 브랜드를 출시,서울 도곡동 타워팰리스에 운용 중이다.

LG전자도 홈서버인 인터넷냉장고를 중심으로 TV·세탁기·에어컨·전자레인지 등을 하나로 묶는 ‘LG홈넷(LGHomNet)’을 최근 서울 장안동 조합아파트에 선보였다.

정보통신부도 지난해 12월 수도권 및 5대 광역시를 대상으로 홈 네트워크 시범사업을 추진하기로 하고 행정적 지원에 나섰다.1단계는 2004년 말까지,2단계는 2007년까지 추진한다.정부 지원 125억원과 민간 투자 240억원 등 총 365억원이 투입된다.1단계로 2개 홈 네트워크 컨소시엄을 선정,사업에 착수하게 된다.

정부의 목표는 2007년까지 전체 가구의 61%인 1000만 가구를 디지털 생활공간으로 탈바꿈시킨다는 것이다.2010년이면 디지털 홈의 세계시장 규모는 1620억달러,국내시장은 235억달러에 이를 것으로 전망된다.

정기홍기자