며칠 전에 좀 황당한 일이 있었습니다.제가 이 칼럼을 통해서 유명 연예인들이 자주 온다고 소개했던 모 레스토랑에서요.처음 그 집엘 갔을 때는 오너 셰프를 잘 아는 이와 함께였습니다.그 분이 알아서 주문을 하셨고,맛있는 식사를 끝낸 후에는 그 셰프와 인사까지 나눴습니다.

음식이 맛있었기에 저도 다른 분을 모시고 다시 갔었죠.좀 다른 것을 먹어보자는 생각에 첫날 먹어보지 못한 것들을 시켰습니다.첫날만은 못하다는 생각이 들었지만 주력 메뉴가 아닌가보다 하면서 돌아왔죠.

그리고 며칠 전에 세 번째로 그곳에 갔습니다.연말이라 그런지 손님들이 꽤 많았습니다.셰프와 눈이 마주쳐 제 딴에는 인사를 건넸는데 바빠서 그런지 못 알아보기에 그런가보다 하고 첫날 감동받은 ‘우나기 샐러드’를 주문했죠.

배처럼 기다란 도자 접시에 야채샐러드가 푸짐하게 깔리고 그 위에 달큰한 소스가 진득하게 발라진 우나기가 한 줄 길게 얹힐 것을 기대하며….그런데 정작 음식을 받고 보니 그릇도 같고,들어간 재료들도 같긴 한데,야채는 부실하고,우나기는 남은 조각들을 모아놓은 것처럼 제멋대로 말려서 샐러드 위에 듬성듬성 얹혀 있더군요.

일부러 첫날 먹어본 음식들을 차례로 시켰습니다.이름은 같지만 같은 셰프의 솜씨라고 하기에는 차이가 꽤 나더군요.

전에 음식 잡지 편집장을 하면서도 몇 번 겪은 일이긴 합니다.처음에 일반 손님으로 갔을 때와 음식 잡지 편집장으로 갔을 때,음식 맛이 한결 같은 집도 있었고,차이가 크게 나는 집도 있었습니다.물론 잡지 편집장으로 세 번을 가도 세 번 모두 맛이 널을 뛰는 집들도 있었지요.모 호텔의 일식당 셰프가 만든 초밥은 어느 것을 펼쳐도 밥알이 300개 남짓이라죠.적어도 같은 이름으로 나오는 음식의 모양은 언제나 같아야 하고,맛도 같아야 하는 게 상식입니다.

‘잘 보이겠다.’는 생각보다 ‘아는 사람’이니까 좀더 신경 쓰는 게 인지상정이겠지요.하지만 같은 메뉴를 ‘아는 사람’에게는 제대로 내고,‘잘 모르는 사람’에게는 대강 내는 것은 그것과는 다른 차원의 이야기입니다.‘오늘의 메뉴’로 특별히 따로 고안된 요리가 아니라면 메뉴판에 적힌 요리의 맛과 모양새는 늘 같아야 하겠지요.물론 맛이 점점 더 좋아지는 것에 대해서 뭐라 할 사람은 없겠지요.

언제 가더라도,누가 가더라도 음식에 대한 순수한 정성으로 만들어진 음식을 주는 레스토랑,새해는 그런 레스토랑에서 많은 감동을 받는 한 해가 되었으면 좋겠습니다.

신혜연 월간 favor 편집장