차세대 이동통신인 비동기식 IMT-2000(W-CDMA)이 오랜 논란끝에 오는 29일 서비스를 시작한다.

SK텔레콤이 서울 강남·서초·송파구 등 서울지역에서 서비스에 들어가고 KTF는 서울과 과천,수지,안양,군포,의왕,성남,광명,부천 등 8개 지역에서 실시한다.

하지만 현 서비스와 시장이 겹쳐 당분간 ‘경쟁력 없다.’는 쪽에 무게가 실린다.두 업체에서 현재 서비스 중인 ‘cdma2000 1x EV―DO’와 질적 차별성을 갖지 못해 시장 형성에 어려움을 겪을 전망이다.일각에서는 이 서비스가 2005년에 가서야 정상화될 것으로 본다.당초 ‘꿈의 통신’이란 기대를 모았지만 ‘초라한’ 시작을 하는 셈이다.

이 서비스는 당초 휴대전화로 음성·영상·데이터통신이 한꺼번에 가능한 동영상 통화 서비스를 목표로 삼았다.

그러나 두 업체는 그동안 이 서비스가 현재의 시장과 겹친다며 투자를 꺼려왔다.통화 품질에 큰 영향을 주는 기지국도 아직 300∼400곳밖에 설치하지 않은 것으로 알려졌다.

통화 품질은 물론 업체의 수익원인 콘텐츠 미흡,기존의 서비스 망과의 연동미비,비싼 요금과 단말기 값 등이 걸림돌로 지적된다.

최근의 시험 서비스 결과,동영상 전화는 끊김현상이 발생하고,데이터 전송속도도 데이터량 증가 등으로 현재의 1Mbps보다 훨씬 느렸다.단말기도 배터리 소모량이 많아 현재의 3시간보다 적은 1시간 정도밖에 작동안돼 문제다.망 연동도 내년 말쯤 해결될 것으로 예상된다.

한편 KTF는 음성과 데이터서비스 요금을 지금 수준으로 정할 예정이지만 화상전화는 음성전화의 10배가 넘는 10초당 200원으로 정할 방침이다.SK텔레콤도 비슷한 수준이다.

정통부 관계자는 “2.5세대인 현 서비스도 처음에는 서비스 시스템이 미비했다.”면서 “서비스 개시 이후 연구소·제조업체·통신사업자 중심의 태스크포스팀을 구성하는 등 점차 나은 방법을 찾는 쪽으로 정책을 가져가겠다.”고 말했다.

정기홍기자 hong@