“장애인들에게 하회탈 만드는 최고의 기술을 가르쳐 자신감을 심어주고 싶습니다.”

온갖 고난 끝에 17년만에 국민기초생활 수급대상자란 오명을 벗고 홀로서기에 성공한 어느 장애인의 삶이 잔잔한 감동을 주고 있다.

주인공은 올해 경북도 자활자립상 대상을 받은 박한철(51·안동시 옥동)씨.세살 때 소아마비로 두 다리를 전혀 못쓰는 지체 2급장애인이 됐다.고난은 예정돼 있었다.지난 74년 7월 ‘무엇이라도 해야 한다.’는 생각에 부모의 반대를 무릅쓰고 무작정 경북 의성에서 안동으로 나와 장갑 공장에 다녔다.

일을 마치면 목발을 짚고 혼자 걷는 연습을 했다.넘어지면 다시 일어서기를 5개월동안 거듭한 끝에 화장실과 작업장에도 혼자 갈 수 있게 됐다.

이에 자신감을 얻어 3년 뒤에는 부산으로 가서 시계기술을 배워 일자리를 찾았으나 장애인을 고용하려는 직장은 없었다.그러던 중 어렵사리 농방에서 일을 하게 됐으나 그나마 1년만에 문을 닫는 바람에 결국 79년 안동으로 되돌아 올 수밖에 없었다.이것이 자활자립하는 계기와 기반이 됐다.안동시온재단 안동재활원에 들어간 박씨는 하회탈 만드는 기술을 밤낮을 가리지 않고 열심히 배웠다.

하회탈 만드는 기술을 배운지 6년만인 86년에는 콜롬비아 보고타에서 열린 국제 장애인 기능대회에 참가해 하회탈 시범전시까지 했다.

이같은 노력 덕분에 박씨는 현재 안동재활원에서 생활교사로 일하며 120만원의 월급을 받고 있다.그동안 알뜰하게 살며 저축한 돈도 8000여만원에 이른다.

안동 한찬규기자 cghan@