“여성 교정원장에 대한 일반인들의 관심이 높은 것 같은데 교단 내에선 자연스럽게 받아들이고 있고 저 역시 별 의미를 두지 않은 채 소임에 충실할 따름입니다.”

최근 원불교 창교 88년만에 첫 여성 교정원장에 취임한 이혜정(66)교무.원불교의 큰 어른 좌산 종법사 다음 서열인 행정 수반으로 제2인자에 오른 이 원장은 13일 서울 종로교당에서 만나 “여성 교정원장 탄생이 새삼스러울 것 없다.”며 “원불교 특유의 ‘마음혁명’과 ‘은혜심기’를 바탕으로 교단의 내실을 다져나가겠다.”고 강조했다.

“요즘 종교의 화합 정신이 중요한 시점입니다.종교가 화합의 정신을 바탕으로 도덕성을 살려나간다면 우리사회의 막힌 곳을 뚫을 수 있고 남북 문제도 상생의 기운으로 풀어낼 수 있을 것입니다.”

취임 후 열린 교정(敎政),화합하는 교정,활력있는 교정의 원칙을 세웠다는 이 원장은 그동안의 중앙집권적 교단 운영을 각 교구 중심으로 개편할 방침이다.원불교가 치중해온 교화와 교육,자선에 더욱 힘쓰면서 복지시설 등 법인을 각 교구의 책임과 자율에맡겨 현장중심의 교단으로 활성화한다는 것이다.

“원불교는 사회활동을 가장 많이 하는 종단 중 하나입니다.청소년문화센터,사회복지센터 같은 시설들을 각 교구에 맡겨 활성화한다면 더 많은 사람들이 알찬 혜택을 누릴 수 있지요.그러기 위해선 모든 교직자와 교도들이 마음닦기에 더욱 힘써야 할 것입니다.”

이 원장은 원불교의 위상과 관련해 “흔히 원불교가 자생적인 신흥 민족종교로 인식되고 회자되지만 교단 내부에서는 새불교로 불려지기를 원하고 있다.”며 “5000년 한국 문화의 정수에 원불교의 교리를 접맥해 새로운 세계 문화를 창출해 내겠다.”고 말했다.

“나 하나와 내 가정만 생각하는 세상살이보다는 우주살림이란 큰 살림을 해보고 싶어 출가했다.”는 이 원장은 “종교의 모든 교직자들은 마음 병을 고치는 의사라는 생각을 갖고 살아야 하며 교단은 바로 그 의사들이 모인 병원”이라고 거듭 강조했다.

전북 정읍 출신인 이 원장은 원광대 원불교학과를 졸업하고 1년간 교사생활을 하다가 출가해 남부민교당,영산선원,정릉교당,순천교당,서면교당 교무를 지냈으며 서울동부교구장 겸 종로교당 교감을 거쳐 지난 94년 원불교 최고의결기관인 수위단원에 선출됐다.특히 여성 교무들의 모임인 여자정화단 단장을 맡아 교단 인화와 화합에 힘써 종단의 신망을 얻었으며 큰 어른인 좌산 종법사로부터 각별한 신임을 받고 있다.

김성호기자 kimus@