“14인치의 작은 모니터지만 메뉴 하나 클릭하기가 우리에겐 모래밭에서 바늘 찾기입니다.”

1급 시각장애를 앓고 있는 노효훈(33·서울 성동구 군자동)씨는 2시간째 컴퓨터 앞에 않아 친구가 부탁한 프로그램 파일을 찾고 있었다.음성안내 프로그램을 통해 어렵사리 자료가 있는 홈페이지를 찾았지만 앞이 보이는 사람들만을 위해 예쁘게 이미지 처리된 메뉴바 앞에서는 어쩔 도리가 없다.

●시각장애인,자료 검색에 3시간 이상

마우스로 모니터를 훑다시피 뒤져 겨우 자료를 검색했지만 이번엔 다운로드 버튼이 숨어버린다.비장애인이 30초면 찾을 자료를 노씨는 3시간이 걸려서야 겨우 검색할 수 있었다.어떤 날은 하루종일 찾다가 포기해 버리는 일도 있다.

정보통신 강국이라는 외형적 화려함 속에 ‘장애인 정보소외’의 골이 깊어 가고 있다.국내 대부분의 홈페이지가 시청각 장애인을 배려한 국제 기준을 지키지 않을 뿐만 아니라 기본적인 설계마저 갖추지 않고 있다.현실적으로 장애인을 위한 문자인식 프로그램이나 화면확대기 등의 이용이 극히 제한적일 수밖에 없다.

●장애인 인터넷 사용률 오히려 감소 추세<

한국전산원 자체 조사 결과 정부 부처나 공공기관 홈페이지의 장애인 편의성은 100점 만점에 45점으로 낙제점에 해당했다.공공기관이 이렇다 보니 일반 기업이나 개인 홈페이지는 더 말할 필요가 없다.

이 같은 현실에서 장애인이 아예 인터넷 사용을 포기하는 사례가 속출한다.한국시각장애인 연합회 관계자는 “정보화 물결 속에 교육기관을 통해 장애인이 인터넷을 배워보려 하지만 장애인을 고려하지 않은 인터넷 환경에 아예 포기하는 사례가 많다.”고 지적했다.

최근 국회 국정감사 자료에 따르면 인터넷 사용자가 갈수록 늘어나는 반면 지난 2001년 22.9%이던 장애인의 인터넷 사용률은 지난해 22.4%로 오히려 감소했다.전체 국민의 인터넷 이용률 59.4%의 절반에도 못미치는 수준이다.

●장애인에게도 웹 즐길 수 있는 기회를

장애인 인권단체들은 장애인의 ‘웹 접근성’을 보장하라고 요구한다.‘웹 접근성’이란 시청각 장애인이나 노인 등이 얼마나 편리하게 인터넷 홈페이지를 이용할 수있는지를 판단하는 기준이다.

장애우 권익문제연구소 정보자료실 임소연(35) 팀장은 “미국이나 일본처럼 웹페이지 구성단계에서 장애인을 조금만 고려한다면 인터넷 공간을 함께 나누는 것은 그리 어려운 일이 아니다.”면서 “외형적 화려함만 추구하다 보니 장애인을 배려한 홈페이지는 뒷전으로 밀리고 있다.”고 말했다.

유영규기자 whoami@