테리 디어리 글 / 마틴 브라운 그림 남경태 옮김 / 문학동네어린이 펴냄

독일의 철학자 헤겔의 단언처럼 과연 우리가 역사에서 배울 것은 아무 것도 없을까.문학동네어린이에서 펴낸 ‘잔혹한 세계사’(테리 디어리 글,마틴 브라운 그림,남경태 옮김)는 “그렇지 않다.”고 손사래를 친다.책이 주목한 대목은,역사의 큰 흐름에 묻혀 잘 드러나지 않았던 ‘잔혹한 인간성’의 역사.인간의 무자비함이 빚어낸 세계사속 핏빛 일화들을 걸러내 크고 작은 교훈을 넌지시 던져준다.

‘네안데르탈인에서 히틀러까지’라는 부제를 붙인 책은 사람으로 치면 재담꾼이다.위인전이나 역사책에서 얼핏 접해본 듯도 한 자잘하고 기발한 이야기 소재로 전혀 다른 시각의 ‘역사보기’를 권유하는데,그 솜씨가 놀랍다.

예컨대 대탐험가 쿡 선장의 죽음.1779년 하와이 원주민들이 선장을 자신들이 끔찍히도 신봉하던 전설의 신(神)인 줄로 엉뚱하게 오해한 나머지 그를 죽이고만 이야기를 지면위로 끌어올린다.그러고는 생각의 문을 다시 열어보지 않겠냐고 권한다.“신이라고 무조건 좋은 건 아닐 것”이라고.

비화나 야사로만 여겨졌던 역사의 편린들이 재현되는 방식도 매우 다양하고 재기넘친다.편지,일기,신문기사,포스터,만화 등으로 편집돼 지루할 틈이 없다.악인(惡人)들의 생애가 시대순으로 정리된 부록(악인열전)도 챙겨볼 만하다.10여권으로 나뉘어 출간된 ‘앗!시리즈’가 발간 10주년을 기념해 한권으로 재탄생한 소장본.1만 8800원.초등고학년 이상.

황수정기자 sjh@