“이 학위는 제가 아니라 모든 농민들이 받아야 한다고 생각합니다.”

국내 최초로 전북 임실에 치즈 공장을 세워 기술을 전수하고 지역경제를 활성화시킨 지정환(池正煥·71) 신부가 17일 전북대에서 명예농학박사 학위를 받았다.벨기에 출신인 지 신부는 40여년간 농민과 장애인들을 위해 국적과 종교를 초월한 사랑을 실천해온 벽안의 신부다.

지 신부는 “치즈 공장으로 성공하기까지 주민들의 고난과 역경이 남달랐다.”며 “박사 학위로 공로를 인정해 준 전북대에 깊이 감사한다.”고 겸손을 잃지 않았다.

지 신부는 벨기에 수도 브뤼셀에서 태어나 대학에서 신학을 공부하고 1958년 천주교 신부로 서품을 받았다.전쟁으로 피폐해진 한국에서 활동하기로 결심하고,영국으로 건너가 1년간 한국어를 배운 뒤 59년 한국에 들어왔다.본명인 디디에 세르스테반스를 버리고 지정환으로 개명,전북지역 농촌을 돌며 계몽운동을 벌여왔다.부안성당 주임신부로 재직하던 60년대 초기에는 간척사업을 통해 가난한 농민들에게 삶의 터전을 마련해 주었고,임실성당 지도신부를 하던 64년부터 81년까지는 국내 최초로 치즈 공장을 세워 지역 농민들의 자활기반을 닦았다.

전주 임송학기자 shlim@