법정 스님은 그의 책 ‘오두막 편지’에서 검소함을 예찬하고 있다.그는 옛글에 이런 말이 있다며 사치와 검소를 비교하고 있다.‘사치한 자는 3년 동안 쓸 것을 1년에 다 써버리고,검소한 자는 1년 동안 쓸 것을 3년을 두고 쓴다.사치한 자는 부유해도 만족을 모르고,검소한 자는 가난해도 여유가 있다.사치한 자는 그 마음이 옹색하고,검소한 자는 그 마음이 넉넉하다.사치한 자는 근심 걱정이 많고,검소한 자는 복이 많다.’그는 사치는 악덕이고 검소는 미덕이라고 말했다.

법정 스님의 말은 맞다.그러나 지나친 검소함은 미덕이 아닐 수도 있다.일본의 경우 지나친 검소함이 경제난의 주요 원인중의 하나로 꼽히고 있다.일본의 많은 노인들은 얼마남지 않은 여생에도 불구하고 이자도 없는 은행 저축에 집착하고 있다.그들의 개인적 미래를 준비한다는 차원에서 검소함은 미덕이다.그러나 일본이라는 국가 차원에서는 미덕이 아니다.일본은 지금 소비를 필요로 하고 있기 때문이다.그렇지만 검소함이 무분별한 허영적 낭비보다 훨씬 건강한 사회를 만든다.

이창순 논설위원