대한해협 물살이 거칠다는 말은 들었지만 이토록 사람 속을 뒤집어 놓을 줄은 미처 몰랐다.남에서 동북으로 흐르는 빠른 조류와 불규칙적으로 부는 해풍 때문에 예부터 왕래가 쉽지 않았다는 대한해협을 대마도(對馬島)에서부터 부산까지 배로 건넜다.뭣 모르고 앞에 탔던 승객들은 너도나도 입을 틀어막고 뒷자리로 급히 이동하는 소동을 벌여야 했다.

그러나 더욱 몰랐던 것은 그 험한 부산∼대마도 뱃길이 주 5회 이상 끊임없이 이어지고 있다는 사실이다.주로 한국 사람들이 대마도 땅을 밟는다.이곳의 최익현 선생 순국비 앞에선 한국인 방문자들을 두 그룹이나 만났다.한국인들은 부산이 바라다보이는 이 섬 최북단 마을에 ‘한국전망대’도 세워 놓고 있다.

배에 비치된 한 책자에 따르면 부산∼대마도 뱃길은 일본의 독도영유권 주장에 격분한 일단의 한국인들이 선박회사에 요청해 1999년부터 열게 됐다고 한다.이 책자의 제목은 ‘대마도는 우리땅’.이 뱃길의 험난한 파도는 상반된 주장을 갖고 평행선을 긋고만 있는 두 나라 국민에게 자연이 보내는 심술이 아닐까 하는 생각을 해 보았다.

신연숙 논설위원