외신들은 2일 북한이 8000개의 폐연료봉 재처리를 완료했다는 북한 외무성 담화와 유엔 총회에 참석중인 최수헌 북한 외무성 부상의 중국 신화통신과의 회견을 긴급 뉴스로 다뤘다.

외신들은 북한의 주장을 확인할 수 없다는 미국과 한국 정부 당국자들의 말을 전하며 신중한 입장을 보이면서도 아직 일정조차 잡지 못한 2차 북핵 6자회담에 미칠 영향을 주목했다.

로이터통신과 AP,AFP,CNN,BBC,뉴욕타임스 등 외신들은 그러나 북한이 그동안 주요 회담을 앞두고 미국과 중국 등을 압박,자신들의 입지를 강화하기 위해 위기를 고조시키는 식의 벼랑끝 전술을 펴온 점을 들며 이번에도 차기 6자회담을 겨냥한 전술일 가능성이 높다는 북한 전문가들의 분석을 전했다.

아시아재단 한국대표인 스콧 스나이더는 “북한의 주장을 입증할 수는 없지만 그렇다고 사실이 아니라고 단정할 수도 없다.”면서 “그러나 북한은 그동안 자신들의 입장에 유리한 조건을 조성하기 위해 위기를 고조시키는 방법을 써왔다.”며 6자회담을 겨냥한 전술 가능성을 지적했다.베이징의 인민대 진찬롱 교수도 “이는 북한이 협상을 앞두고 즐겨 써온 수법”이라며 “북한이 중국의 6자회담 참여 요구를 받아들이지 않는다면 중국의 태도에 큰 변화가 있을 것”이라고 말했다.

전문가들과 외교 소식통들은 또 6자회담이 머지 않았다는 신호로도 보고 있다.일본의 한반도 문제 전문가 오코노기 마사오 게이오대 교수는 “최수헌 부상의 발언은 회담이 임박했다는 징후”라며 “특히 (핵무기를) 다른 나라들에 이전할 의도는 없다고 한 대목은 1차 베이징 6자회담이후 북한이 밝히기 시작한 입장으로 미국이 우려하는 상황을 고려하고 있음을 보여주는 것”이라고 말했다.한편 러시아의 핵 전문가들은 핵연료 재처리에는 시간이 필요하기 때문에 북한 외무성 담화는 믿기 힘들다는 회의적 반응을 보였다.

김균미기자 kmkim@