이제는 척추를 살필 때다.휴가와 추석 귀성 등으로 피로가 쌓인 데다 운동으로 시작된 허리 근육통까지 겹쳤다면 척추와 허리에서 비명이 터질 만도 하다.생활 패턴의 변화때문에 갈수록 늘어나는 척추 질환의 원인과 대책 등을 살펴 본다

●원인

갑자기 운동을 시작하거나 오랫동안 좁은 공간에서 운전을 할 경우 근육의 피로도가 높아지고,힘줄과 인대가 자신도 모르는 사이에 늘어나게 된다.이런 경우에는 특히 몸을 지탱하는 척추가 구조와 기능면에서 가장 많은 영향을 받는다.척추는 우리 몸을 움직이는 중추 기관으로,구조가 잘못되면 허리와 목을 제대로 가누지 못할 뿐 아니라 사지 근육도 덩달아 부자연스럽게 되며 사람에 따라 극심한 통증을 수반하기도 한다.

●증상

대표적인 증상은 지속적으로 계속되는 목과 허리의 통증이다.허리 부위의 통증이 점점 심해지거나 통증 때문에 의자에 앉는 자세가 비정상적으로 바뀌었다면 척추에 이상이 있다는 신호다.조금만 잠을 잘못 자도 쉽게 목이 삐거나 목,허리 통증에 이어 다리와 엉치,팔과 손이 저리고 감각이 둔해진 경우,또는 잠자리에서 일어날 때 쉽게 허리를 펴기 힘든 경우도 이상이 있다는 신호로 봐야 한다.또 갑자기 아기를 안기 힘들거나 허리를 굽혀 무거운 물건을 들기 어렵다면 반드시 목과 허리,척추와 그 주변의 상태를 점검해야 한다.

●치료 및 예방

이런 증상을 보이는 사람은 의자에 1시간 이상 앉아 있지 말고,15∼20분마다 한번씩은 자리에서 일어나 기지개를 편다.운전자는 가능한 차를 세우고 자주 쉬는 게 좋다.일과 후에는 약간 더운물에 10분 정도 샤워를 한 뒤 취침 전 적당한 몸풀기 운동을 해주면 증상이 개선되기도 한다.잘 때는 낮은 베개를 사용해 방바닥과 목의 각도를 줄여야 하며,무릎 밑에 베개를 고여 낮 동안 지친 허리 근육이 완전히 이완되도록 해준다.이런 식으로 2∼3주 정도 지나면 대부분 증상이 완화된다.척추 부위의 뼈와 근육이 기능에 맞춰 다시 재배열되면서 통증이 줄기 때문이다.이렇게 해도 통증이 계속되면 전문의와 상의하는 게 좋다.

■ 도움말 김석우 한강성심병원 정형외과 교수

심재억기자