“봉사란 말은 가당치 않습니다.그저 말벗이 돼 드릴 뿐인데요.”

서울 구로구 고척1동에 사는 조순이(사진)씨에게 이번 한가위의 의미는 예년과 사뭇 다르다.가족들이 함께 나눌 햇곡식·햇과일의 차례상 외에도 10여명의 ‘특별한 친구’들이 조씨를 기다리기 때문이다. “할아버지 송편은 드셨어요?” “지난밤에 또 손녀 꿈 꾸셨군요,할머니….”

전업주부 조씨는 지난주부터 이웃 노인들의 말벗이 되고 있다.매주 목요일 홀로 사는 노인 10여명에게 전화를 걸어 안부를 묻고 ‘세월얘기’를 듣는 게 조씨의 새로운 목요일 일과다.“명절은 외로운 노인들에게 더욱 쓸쓸한 때”라고 말하는 조씨는 노인들의 말벗으로 이번 한가위의 대부분을 보낼 생각이다.

조씨는 지난 5일 공식 발대식을 가진 구로구(구청장 양대웅)의 ‘말벗봉사단’에서 활동하는 17명의 자원봉사자 가운데 1명.봉사단은 65세 이상의 홀로 사는 노인 450여명에게 매일 전화로 안부를 묻고 외로움을 나눈다.건강상태와 생활형편도 확인해 문제가 있으면 곧바로 사회복지담당 공무원에게 연락하는 역할도 맡고 있다.

황장석기자 surono@