대한매일과 경향신문 문화일보 등 사원지주제로 바뀐 언론사의 기자들은 소유구조 변화가 보도에 긍정적 영향을 미쳤다고 생각하고 있는 것으로 나타났다.

이상기 부경대교수(신문방송학)는 한국언론재단 연구위원으로 있던 지난 7월8일부터 21일까지 3개 신문 기자 435명을 대상으로 설문조사를 실시했다.그 결과 소유구조 변화가 보도에 호의적 영향을 미쳤다는 응답은 전체의 81.1%에 이르렀다.‘매우 긍정적’이라거나 ‘조금 긍정적’이라는 사람이 각각 13.9%와 67.2%를 차지한 반면 ‘조금 부정적’이라거나 ‘매우 부정적’이라는 사람은 0.9%와 0.3%에 그쳤다.

좋아졌다고 평가한 부문은 81.7%가 공공보도,63.2%가 만평,61.8%가 칼럼,60.6%가 논평 및 비평,54.5%가 사설을 들었다.지면은 1면,오피니언 및 언론면,정치면이 개선됐다고 평가했다.

인물ㆍ기관별 영향력 정도를 묻는 항목에서는 편집국장,부서장,광고주,최고경영자,독자의 순으로 높아졌고 국가기관,주주총회,시민단체,노조 등은 낮아졌다.이 교수는 “소유구조 변화 이전에는 광고주의 압력에서 상대적으로 자유로웠다면 사원지주제 아래서는 안정적 수익을 위해 광고주의 눈치를 봐야 하는 경우가 늘었다고 유추할 수 있다.”고 분석했다.

한편 세 신문사의 경영 여건은 전보다 크게 열악해진 것으로 나타났다.응답자들도 임금수준과 취재여건,일반적인 근로조건이 모두 나빠졌다고 대답했다.이 교수는 “이들 신문사가 경영 불안을 조기에 해소하지 못하거나 광고주의 통제에서 벗어나지 못한다면 ‘독립 언론’이라는 이상은 허울이 될 가능성이 높다.”고 우려했다.

이종수기자 vielee@