지난 7월1일부터 대규모 건물이 금연빌딩으로 지정된 뒤 흡연자들은 건물 밖으로 내몰리고 있다.‘창문을 열어놓고 흡연하더라도 비흡연자들의 몸에서 니코틴 등 발암물질이 검출됐다.’는 외국의 한 연구보고서가 위력을 발휘한 탓이다.

하지만 미국의 한 경제학자는 최근 흡연자야말로 비흡연자에게 경제적으로 확실한 이득을 안겨준다고 주장했다.그는 흡연자가 비흡연자에 비해 평균 수명이 7년가량 짧은 통계 수치를 들어 “흡연자는 비흡연자와 마찬가지로 국민연금 등 각종 사회보장기금을 납입하지만 일찍 죽기 때문에 그 혜택이 비흡연자들에게 돌아가게 된다.”는 논리를 폈다.금연빌딩 시행 이후에도 흡연자들에게 한가닥 위안이 됐던 비상계단 옆 흡연시설이 사라졌다.담배를 들고 길거리로 나앉든지,금연의 결단을 내려야 할 순간이 왔다.비흡연자에 대한 노후보장 혜택 이전논리보다는 ‘절박한 순간 한 개비의 담배가 자살을 줄일 수 있다.’고 했던 한 애연가의 항변이 더 가슴에 와닿는다.

우득정 논설위원