요즘 경기도 용인 일대가 어수선하다.서울 수서와 경기도 분당을 잇는 전철 분당선의 연장 노선 때문이다.이번엔 한국민속촌 주변의 보라지구 주민들이 분당선을 한국민속촌까지 운행해야 한다고 요구하고 나섰다.민속촌을 찾는 국내외 방문객들로 특히 주말이나 휴일이면 주변 도로가 지독한 교통 체증을 빚는다는 게 이유다.지역 이익을 챙기려는 계산이라는 생각이 들면서도 단순히 핌피(PIMFY)현상이라고 몰아세울 수만은 없어 보인다.

분당선 연장선은 분당 오리역에서 경부고속도로를 따라 남으로 이어지다 한국민속촌을 불과 2㎞ 남짓 남겨놓고 방향을 서쪽으로 꺾어 수원으로 향하도록 잠정 결정했다고 한다.바로 코앞에 있는 민속촌은 전철 역세권에서 제외키로 한 것이다.철도청으로는 비용이며 공사 기간을 단축해야 할 사정이 있을 것이다.다른 이유도 있을 것이다.그럼에도 불구하고 지척의 민속촌을 전철 서비스에서 제외하려는 결정은 이해할 수 없다.무리를 해서라도 전철역을 신설해야 할 민속촌이 아닌가.

민속촌은 우리네 눈으로 보면 볼품없는옛날 시골 농촌 모습일 것이다.그러나 외국인에겐 한국 과거사를 더듬어 볼 수 있는 현장일 것이다.식민지에서 세계 13대 무역국으로 발돋움한 한국의 옛날 생활 모습이 얼마나 궁금하겠는가.번쩍거리는 빌딩이나 구경하겠다고 한국을 찾지는 않을 것이다.실제로 한국민속촌은 늘 외국 관광객들로 넘쳐난다.외국인뿐이 아니다.연간 200만 여명이 민속촌을 찾아와 ‘숨결’을 느끼고 간다.구태여 주말이나 휴일이 아니더라도 민속촌을 가는 길은 교통 지옥을 이룬다.

7월의 관광 적자는 사상 최고를 기록했다.외환 관리에 비상이 걸렸다고 한다.한국을 찾는 관광객이 해마다 큰 폭으로 줄고 있다.보고 느낄 거리가 없기 때문일 것이다.서울을 찾은 관광객이 전철을 이용해 산뜻하게 민속촌을 관람하는 상황을 떠올려보라.교통 체증으로 하루 내내 시달리는 지금에 비할 바가 아닐 것이다.철도 관광이 국내 관광의 총아로 떠오른 것도 바로 쾌적한 교통 때문이 아닌가.관광은 하나하나 작은 배려들이 모여 만들어지는 종합 마술이라고 한다.철도청이 당장 성과에 급급한나머지 관광의 미래를 놓치지 않았으면 좋겠다.

정인학 논설위원