국립대학 병원에서 최첨단 수술법 시연을 겸해 척추 수술을 받은 40대 여인이 마취에서 깨어나지 못하다가 뇌가 붓는 뇌부종 현상으로 숨진 사건이 일어났다.유가족은 첨단 수술법을 시연하느라 수술 시간이 길어져 문제가 생겼다고 주장하고 있다.반면 전남대 병원측은 뇌부종은 수술 과정에서 급작스레 발생할 수 있다고 해명하고 있다.병원측은 그러나 수술에 앞서 가족들에게 뇌부종의 발병 가능성은 물론 새로운 수술법의 시연 대상으로 삼는다는 사실조차 알리지 않았다고 한다.

환자가 병원측 주장대로 뇌부종 현상만으로 숨졌는지 확인돼야 한다.척추 수술에서 뇌부종 현상이 충분히 있을 수 있는 후유증이라면 가족들에게 왜 미리 말하지 않았느냐는 것이다.문제 환자의 경우 뇌부종 확률이 무시해도 좋을 만큼 낮았기 때문이라는 추정이 가능해진다.더구나 최첨단 수술법이라면 뇌부종과 같은 후유증이 더더욱 나타나지 않았어야 하는 게 아닌가.수술법 시연으로 수술이 당초 예상보다 길어지면서 문제가 생겼다는 유가족측 주장이 설득력 있어 보이는 대목이다.

또 수술 환자를 멋대로 시연 대상으로 삼은 사실도 준엄한 사회적 지탄을 면치 못할 것이다.전남대 병원은 국내·외의 척추 수술 전문가 50여명을 초청해 국제 세미나를 열면서 문제 환자의 수술 장면을 폐쇄회로로 연결해 척추 수술에 관한 토론 교육을 실시했다고 한다.환자를 건강상 약점을 볼모 삼아 사람이 아닌 ‘객체’로 취급하려는 일부의 몰지각을 드러낸 편린일 것이다.경찰은 물론 교육부도 함께 나서 정확한 경위를 점검하고 응분의 책임을 물어 ‘환자도 사람’이라는 인식을 추슬러야 할 것이다.