한 달 동안 유럽 등지로 배낭여행을 다녀왔다.여행 안내 책자에 소개된 코스를 따라가는 ‘그저 그런’ 여행은 하고 싶지 않아 남들의 발길이 닿지 않는 곳을 찾아다녔던 여행길에는 흘렸던 땀만큼 평생 간직할 추억이 남았다.

프랑스,네덜란드,스위스,오스트리아,체코 등 여러 나라를 돌아다니며 경험하고 만났던 낯선 환경과 사람들.젊은 시절의 여행은 삶에 큰 밑거름이 된다는 말처럼 이번 여행의 의미는 앞으로의 인생에서 두고두고 꺼내 쓸 수 있는 든든한 화수분이 될 것 같다.그 중에서도 일주일가량 머물렀던 독일은 아직까지 분단 상황에 처해있는 우리를 되돌아보게 해줬다.

제2차 세계대전 이후 동서 냉전의 상징이었던 베를린.1948년부터 동서 베를린을 가로막던 브란덴부르크 문이 독일 통일의 상징이 된 지도 어느덧 13년째로 접어들었다.물론 서로 다른 이념 속에서 지배되었던 탓에 통일 이후 겪었을 경제적,사회적,문화적 혼란이 여행객의 눈에는 아직 존재하는 것 같았다.하지만 지금 이 도시는 소니센터를 비롯한 최첨단 건물이 곳곳에 들어서며새로운 통일 독일의 수도로 거듭나고 있었다.여행 중에 만난 사람은 베를린이 10년 안에 세계적인 도시가 될 것이라고 내다봤다.

여기서 부딪친 사람들의 표정에서도 변화에 대한 ‘어지러움’보다는 진행되고 있는 변화에 대한 ‘자신감’이 묻어 났다.이제는 분단의 상흔을 분단 당시 국경 검문소였던 체크포인트 찰리 주위에 남아있는 베를린 장벽에서만 느낄 수 없는 이 곳.전쟁이 끝난 지 50년을 맞이했지만 아직도 세계 유일의 분단국으로 남아있는 땅을 밟고 사는 내게 이 곳은 큰일을 치러냈다는 부러움을 넘어 왠지 모를 억울함을 느끼게 해주었다.

어릴 때부터 ‘우리의 소원은 통일’이라는 노래를 입버릇처럼 불러왔지만 정작 우리의 마음속에 통일이란 어떤 의미를 가지고 있을까? 예전에 젊은이들을 대상으로 한 설문조사에서 통일의 당위성은 인정하지만 통일이 이뤄진다면 그 시기가 지금이 아닌 후세였으면 좋겠다는 결과를 본 기억이 있다.‘하기는 해야겠지만 막상 한다면 엄두가 나지 않는 것’,‘경제적,문화적 부담이 따르는 것’.이것이 바로 우리가 무의식적으로 새겨놓은,혹은 외부에 의해 새겨진 통일의 의미가 아닐까.

며칠 전 신문사 후배들이 금강산을 해로가 아닌 육로를 통해 버스로 다녀왔다는 소식을 들었다.그 말을 듣자 나도 모르게 놀랐던 적이 있었다.경계만 지나면 걸어서라도 갈 수 있는 북녘땅을 나는 왜 바다를 통해서만,혹은 중국 국경을 넘어서만 갈 수 있다고 생각했을까.북녘을 거치면 저 넓은 시베리아 벌판과 유럽대륙이 모두 나의 것인데 왜 그렇게 멀고 불가능하게만 느꼈을까.이같은 이유로 ‘통일’이라고 하면 막연하고 불편한 감정을 가졌던 것은 아닐까.

분단이라는 상황 속에 저당 잡힌 내 반쪽짜리 사고가 더없이 부끄럽고 안타깝게 느껴지는 순간이었다.통일 운동을 꿈꾸던 한 친구의 말처럼 분단 이후 태어난 세대에게 쳐진 사고의 철조망은 국가의 손실을 떠나 개인의 인생에 크나큰 손실임에 틀림없다.이제는 더욱 열린 자세로 통일 이후의 시대를 맞이할 근본적인 사고의 전환이 필요한 시점이다.한 시인의 간절한 잠꼬대가 아닌 ‘꿈꾸던 현실’이 될 통일의 그날을 기대해 본다.

염 희 진 성균관대 신문사 前 편집장