50년 전통을 지닌 3군 사관학교 체육대회(3사체전)의 폐지 결정을 놓고 찬반 논란이 일고 있다.

22일 국방부에 따르면 육·해·공군 사관학교 생도들의 건전한 경쟁 의식을 유발하고 체력단련 풍토를 조성하기 위해 1954년 시작된 3사 체전이 최근 과열 양상을 빚으면서 각종 부작용이 노출됨에 따라 올해부터 이 대회를 폐지키로 했다.대신 육·해·공군사관학교 4학년 생도 전체가 참가하는 체육대회를 육사 연병장에서 2박3일 동안 개최하기로 했다.

그러나 국방부의 이같은 방침에 대해 반대 목소리도 적지 않다.체전 준비를 위해 생도들이 밤 늦게까지 응원연습을 하는 동안 전우애가 길러지는 등 부작용보다 긍정적인 측면이 많다는 것이다.사관학교 출신의 한 영관급 장교는 “스포츠도 학사 과정의 일부분인 만큼 3사체전으로 학사 일정에 차질이 빚어진다는 것은 논리의 비약”이라고 지적했다.

그동안의 부작용을 감안할 때 잘 된 결정이라는 평가도 있다. 이와 관련,국방부 관계자는 “체전 과정에서 생기는 3군간의 위화감과 국민적 관심부족,행사예산부족 등을 종합적으로 검토했으며,3군 참모총장이 모두 참가하는 군무회의 논의를 통해 최종 결정한 사안”이라고 설명했다.

한편 3사체전은 1987년까지 서울 효창·동대문 운동장에서 대규모로 치러졌으며 6공·문민 정부를 거치면서 학교별·학년별 대회로 분산 개최되는 등 규모가 축소됐다가 1999년 부활돼 축구와 럭비 등 2종목의 경기를 치러왔다.

조승진기자 redtrain@