‘훗날 남북통일이 되면 하늘에서나마 환하게 미소지어 주시길.’ ‘그토록 사랑하시던 아버님과 하늘나라에서는 행복하세요.’ ‘자꾸 눈물이 나네여….이제 여기 오지 말아야겠어여.’ ‘이제 우리가 못 다 이룬 꿈을 이루어 드립시다.’

정몽헌 현대아산 이사회 회장 추모 카페에 게재된 글이다.이 카페는 1051명의 회원이 가입되어 있으며,285개의 글이 올려져 있다.이런 카페가 다음 사이트에만 74개나 더 있었고,이들 카페에 4∼8일 사이에 게재된 정 회장 관련 글은 1121개나 됐다.

세계무역센터 비행기 테러사건이 일어났을 때도 국제테러 관련 카페가 900개를 넘었고,미군 장갑차에 의한 여중생 사망사고,대구 지하철 참사 때도 많은 커뮤니티가 활동했었다.

단순한 추모 글로 채워진 커뮤니티도 있지만,원인을 분석하고 향후 방향을 모색하는 건설적인 의견을 내놓는 커뮤니티도 많았다.

“우리가 고 정몽헌 회장님을 언젠간 잊게 될지언정 그 분의 아름다운 사명감이었던 조국통일을 위한 활동에 나서는 카페로 변모했으면 좋겠습니다.”

이와 같이 정회장의 추모 카페에도 발전적인 활동을 제안하는 의견이 올라오고 있다.

포털 사이트에서 활동하고 있는 커뮤니티 회원 수를 살펴보자.13만∼17만여명의 커뮤니티가 눈에 띄고,7만∼8만명을 넘는 커뮤니티도 쉽게 발견할 수 있다.이쯤 되면 단순한 소모임의 수준은 넘어섰다는 생각이다.웬만한 잡지의 구독자 수를 넘는 수치이니 상당히 많은 사람들에게 영향력을 미치는 매체가 되는 셈이다.인터넷을 중심으로 한 온라인 시대에는 저널리스트 역할이 변화할 것이라고 보는 학자들이 많다.인터넷을 통해 많은 사람들이 정보를 주고받기 때문에 새로운 정보를 전달하는 역할은 다소 약해지고,그보다 사회적 어젠다를 제기하고 토론을 이끌며 여론을 수렴하는 여론 중재자의 역할을 수행하게 되리라는 것이다.

그런 의미에서 본다면 커뮤니티를 운영하는 개설자는 온라인 시대의 저널리스트 역할을 수행하고 있는 셈이다.커뮤니티를 개설하면서 사회 의제를 제기하고,정보 공유의 장과 토론장을 마련해 주며,회원들의 의견을 종합해서 정리해 주는 역할을 담당하고 있으니 말이다.

수렴된 여론의 결과가 커뮤니티 내에서 끝나는 것이 아니라 사회를 변화시키는 방향으로 발전된다면 개설자는 주요 매체에서 활동하는 언론인 못지않은 역할을 수행하게 되는 것이다.

물론 현재 많은 회원을 확보하고 있는 커뮤니티는 연예인이나 컴퓨터 프로그램 등 오락적이고 실용적인 주제를 중심으로 한 모임이 대부분이다.따라서 사회적 의미를 부여하기 힘들다.하지만 커뮤니티가 갖고 있는 잠재력은 무궁무진하다.붉은 악마의 활동이나 촛불시위가 위력을 이미 보여주었다.

커뮤니티의 토론이 텔레비전 토론 프로그램이나 신문의 대담 기사와 다른 점은,토론의 내용이 PD나 기자의 의도에서 크게 벗어나지 않는 기존 매체와 달리 개설자의 의지대로 이루어지지 않는다는 점이다.

커뮤니티는 회원들의 의견,반응에 따라 개설자의 의도와는 전혀 다른 방향으로 나갈 수 있다.그래서 커뮤니티 회원들은 텔레비전을 바라보는 시청자나 신문을 읽는 독자와는 다르다.커뮤니티의 콘텐츠를 구성하고 바꾸어 나가는 적극적인 참여자들이다.그런 점에서커뮤니티가 사회적으로 의미 있는 모임으로 발전하려면 개설자와 회원 모두의 노력이 필요하다.온라인 시대의 저널리스트다운 커뮤니티 개설자가 많이 등장하기를 기대해본다.

김 경 희 언론정보학과