최근 미국에서 해묵은 제국주의 논란이 새롭게 재현되고 있다.지구상의 유일 초강대국 미국이 바야흐로 ‘제국’이 돼가고 있는 게 아니냐는 주장이 새삼 제기돼 논쟁이 불붙은 것이다.워싱턴 포스트는 10일 “미국이 이 나라의 건국자들이 그토록 싫어했던 ‘제국’이 돼가고 있다는 논란으로 뜨겁다.”고 보도했다.

이 논쟁은 싱크탱크가 주최한 포럼이나 라디오 토크쇼,그리고 클리블랜드 공원의 저녁 식사자리에서도 벌어지고 있다는 것이다.이 신문에 따르면 진보적인 학자들은 이 문제를 오래 전부터 제기해 왔으나,놀라운 것은 일부 공화당 보수주의자들까지 이 문제를 제기하기 시작했다는 것이다.

조지 부시 전 대통령 시절 백악관 보좌관 보이든 그레이,사우디아라비아 주재 대사를 지낸 찰스 프리맨 등은 미국의 제국주의화를 경고하는 모임까지 결성했다.

그러나 다수 신보수주의자들은 이에 대해 아직은 크게 개의치 않는 분위기다.주간지 위클리 스탠더드의 편집장이며 신보수주의자인 윌리엄 크리스톨은 “만일 사람들이 우리는 제국이라고 말하기 원한다면 그것도 괜찮다.”고 말했다.

브루킹스 연구소의 수석 연구원인 이보 다알더는 “케네디,윌슨 전 대통령은 국제조직을 통해 세계의 자유와 민주주의를 수호하고자 했으나,신보수주의자들은 미국이 홀로 임무를 수행하기를 원한다는 것이 다르다.”고 평가했다.

구본영기자