아침 집을 나서는데 신문을 보던 아내가 ‘참,슬픈 시대다.’라고 혼잣말처럼 중얼거렸다.지금은 회사를 그만둔 선배가 쓴 책에서 ‘우직한 시대’라는 글을 본 적은 있지만,‘슬픈 시대’라니….연일 신문 지면을 장식하고 있는 자살기사를 보고 그런게 아닌가 싶다.하긴 자기가 낳은 아이를 아파트 창밖으로 내던지는 비정한 세상이니….

지하철에 오르고서도 내내 우리 시대의 모습에서 벗어나지 못했다.‘너무 거칠고,우울한 시대 아닌가.’ 흔히들 사람살이가 각박해지는 까닭은 오가는 말의 거침에서 비롯된다고 한다.옛 왕조 때도 저잣거리에서 뛰노는 아이들의 노래가사로 시대의 태평을 가늠하지 않았던가.

실제로 우리 시대의 자화상은 너무 어둡다.청소년들의 대화나,인터넷 대화체,또 대글에서 부드러움을 찾아보기란 보석만큼 귀하다.중간은 없고,내편이 아니면 적만이 횡행할 뿐이다.하기야 누구를 탓할까.지도자들도 차마 입에 담기 어려운 험담을 주저함 없이 토해내고 있는 판인데….‘부드러운 사회’를 수없이 되뇌다 보니 어느새 내려야 할 시간이다.

/양승현 논설위원