눈물은 아직도 신비의 대상이다.현대 의학도 관찰을 통해 겨우 ‘눈물 현상’만을 알아냈을 뿐이다.눈물은 육상의 척추 동물만 흘린다.약 알칼리성의 투명한 액체로 눈에 영양과 산소를 공급해 주고 세균의 감염을 방지해 준다는 게 고작 알려진 사실이다.사람은 하루에 1㎤정도 눈물을 흘리지만 슬픔에 북받치면 왜 눈물이 쏟아지는가는 밝혀내지 못했다.여자가 남자보다 눈물이 많은 이유도 아직은 모른다.사람이 태어나 3개월이 지나서야 눈물이 나는 이유도 연구 대상이다.

눈물은 희로애락(喜怒哀樂)이 녹아 들며 나타나는 짙고 옅은 속내를 잘 표현해 준다.눈물은 기쁨과 슬픔,아쉬움과 반가움의 자기 표출이다.때로는 간난이나 절망을 극복하겠다는 자기 다짐이기도 하다.어느 때나 남몰래 흘리는 것이 눈물의 미학으로 되어 있다.그래서 옷고름으로 남몰래 찍어내는 여인네의 눈물은 콧등을 시큰하게 한다.눈물 젖은 빵을 먹으며 소리 내며 눈물을 흘렸을 리 없다.오페라에선 ‘남몰래 흐르는 눈물’이 애틋한 연정의 묘약이 되지 않던가.

눈물은 드러내 놓고 흘리기로는 흔히 악어를 든다.이집트 나일강의 악어들은 사람을 잡아 먹고 희생된 그를 위해 눈물을 흘린다는 것이다.가증스러운 거짓의 눈물이요,얼토당토않은 동정을 끌어 내려는 위선의 눈물일 것이라고 한다.실제 악어는 먹이를 삼키며 눈물을 흘린다고 한다.침샘과 눈물샘을 움직이는 신경이 같다 보니 침을 흘리면 저절로 눈물도 흘러 내린다는 것이다.만물의 영장도 해치는 악어의 포악성이 가증스러운 터에 겉으로 드러내놓고 눈물까지 흘리니 무슨 억지소리인들 못하겠는가.

눈물은 대성 통곡이 아닌 바에야 드러내놓을 것은 아닌 성싶다.남들에게 뭐 보일 게 있다고 공공연히 지켜보는 데서 눈물을 흘린단 말인가.국민적 불신을 받고 있는 정치인이라면 더더욱 눈물을 관리해야 할 것 같다.평소 위풍당당하던 정치인이고 보면 눈물 찔끔거리는 모습은 참으로 볼썽사납다.값싼 동정을 유발해 곤경을 모면해 보려는 것 같아 보인다.정치인들은 정치적 어려움에 직면하면 본능적으로 눈물이 헤퍼지는 걸까.아직도 모르는 것투성이인 눈물을 탐구하면서 정치인의 눈물을 따로 연구해 볼 일이다.

정인학 논설위원