이라크에서 쿠사이(37)는 ‘뱀’으로 통했다.과묵하지만 아버지 못지않게 잔인했음을 단적으로 말해준다.형 우다이를 제치고 후계자에 등극한 그는 성격면에서 우다이와는 판이했다.방종한 행동으로 늘 구설을 몰고 다녔던 우다이에 비해 대중 앞에 자신의 모습을 잘 드러내지 않았으며 사생활도 비교적 깨끗했다.

그러나 아버지의 후광을 업고 형제가 공포정치를 구사했다는 점에서 닮았다.바그다드 함락 이후 쿠사이에 관한 끔찍한 증언들이 봇물처럼 쏟아졌다.그는 자신이 관할하던 감옥에서 넘쳐나는 수용자를 정리한다는 명목으로 주기적으로 ‘감옥청소’라는 살인파티를 벌였다.수감자들을 닥치는 대로 고문하고 죽였다.때때로 쿠사이는 분쇄기나 전기톱까지 동원된 처형식을 직접 지켜보기도 했다고 전해진다.

그의 2인자 지위는 이라크 전쟁을 계기로 더욱 확고해졌다.전쟁 발발 전 이라크 지도부 회의에서 후세인의 옆자리에 그가 앉아 있는 모습이 TV를 통해 여러 차례 방영됐다.걸프전 이후 그는 시아파 반란을 무자비한 방법으로 성공적으로 진압하면서국정 운영에서 주도적인 위치를 점하기 시작했다.반란자 색출을 명목으로 이라크 남부에 위치한 이른바 ‘아랍인의 늪’을 파괴하는 공사를 지휘,악명을 떨쳤다.

96년 형 우다이의 사고 이후부터 아버지의 총애를 한몸에 받았다.2000년 집권 바트당의 군사조직의 책임자에 오르면서 권력투쟁에서 우다이를 완전히 제꼈다.이라크전 당시 수도 바그다드와 후세인의 고향 티크리트 수비를 맡았고 이라크 최고 정예부대인 공화국수비대를 이끄는 등 요직을 두루 꿰차고 막강한 힘을 발휘했다.

망명한 반체제 인사에 따르면 후세인의 최측근 인사 외에 오로지 쿠사이만이 후세인의 행방에 대해 알고 있었다.이혼한 부인과의 사이에서 딸(15) 하나를 두고 있는데 이번 공습으로 함께 사망한 것으로 추정된다.

박상숙기자 alex@