어느 시인이 내가 그를 꽃이라 불렀을 때 그는 나에게로 와서 꽃이 되었다고 하였듯이 이름은 그만큼 우리들에게 소중한 것이라고 본다.‘동해’라는 이름 속에는 우리의 역사가 있고,얼이 있을 뿐 아니라 미래에 대한 비전도 있다.그래서 우리는 민,관,전문가,젊은층 할 것 없이 모두가 합심하여 빼앗긴 이름을 되찾고자 그렇게 노력해왔다.

동해 이름을 되찾기 위한 움직임은 오래 전부터 있었지만 우리 나라가 본격적으로 국제 캠페인을 전개한 것은 1992년부터였다.이제 10년이 좀 넘은 셈이다.92년 7월에 개최된 유엔 지명표준화회의에 이를 제기,바다 이름에 대한 분쟁을 한·일 양측이 상호 합의에 의해 해결하라는 의장의 권고를 얻어낸 것이 모멘텀이 되었던 것이다.

그 10년 후의 모습은 어떠한가.더 타임스,이코노미스트,워싱턴 포스트,르 피가로,르 몽드 등 세계 각국의 유수 신문·잡지들이 동해를 단독 표기 또는 병기하거나 동해를 별도로 설명해주고 있고,CNN을 위시한 세계적인 방송사들도 병기하거나 아예 바다 이름 자체를 표기하지 않고 있다.뿐만 아니라,세계 유수 지도제작사와 브리태니커·마이크로소프트 등 백과사전,나아가 세계적인 지리전문 잡지인 내셔널지오그래픽까지도 동해를 병기하고 있지 않은가.각국의 지리 교과서와 관광 안내 책자까지는 다 언급할 수 없지만,이 모든 것이 그간의 우리의 힘든 노력을 잘 증명해주고 있다.

1990년 중반 민간기구로 발족한 동해연구회를 중심으로 한 학술적·체계적 홍보,젊은 세대들의 사이버 캠페인,나라 안팎에서 우리 이름이 표기된 고지도를 구석구석에서 찾아낸 많은 보통 사람들의 열정,그리고 우리 항공사를 포함한 민간단체들의 노력이 아니었으면 이만한 성과를 내기 어려웠을 것이다.물론 세계 각국과 국제기구를 상대로 한 외교부와 문화관광부의 끈질긴 맨투맨식 홍보전도 결코 과소평가할 수는 없을 것이다.

필자는 92년 동해 이름 되찾기 캠페인을 시작할 당시 그 일을 맡았던 적이 있다.그 때는 사실 일본해가 100여년 동안 국제적으로 단독 통용되어온 점을 감안,이를 어느 정도 되돌리는 데는 적어도 한 세대는 가야 할 것으로 내다보았다.1929년부터 거의 공식화된 일본해 명칭이 쉽사리 바뀔 것으로 기대할 수는 없는 것이었기에 지구전이 될 것으로 예상할 수밖에 없었던 것이다.

인적으로나 물적으로나 이란보다 월등히 우세한 아랍국가들이 아무리 ‘아라비아만’이라고 주장해도 그 바다는 아직까지 ‘페르시아만’으로 불리고 있는 예를 보아도 그렇다.한번 정착된 이름이 되돌려지기는 쉽지 않은 것이다.

그럼에도 불구하고 10여년만에 이만큼 온 것은 우리의 결집된 힘,그리고 역사를 바로 잡고 우리의 얼을 바로 심고자 하는 국민적 공감대가 깔려 있었기 때문이었다고 믿는다.뿐만 아니라 상대에 대한 솟아오르는 우리의 자신감이 또한 거기 있었기에 가능했던 것이라고 본다.

최근 프랑스 정부가 자국 수로국이 제작한 동해·일본해 병기 지도를 일본해 단독 표기로 번복했다는 보도가 있었고,이에 대해 외교 무능이라는 질타가 잇따랐다.물론 잘못이 있다면 비판받아 마땅하다.그러나 우리 바다 이름 되찾기 전쟁은 기나긴 전쟁이다.전장에서 일진일퇴는 있기 마련 아닌가.우리는 이미 많은고지를 점령하였으며,가깝다고는 할 수 없지만 평화적인 해결이 저만큼 보이는 지점까지 왔다.누가 뭐라 해도 92년 이전으로는 돌아갈 수 없게 되어 있는 것이다.

이 시점에서 우리에게 필요한 것은 더욱 앞으로 전진하기 위해 서로 힘을 더하고 다독거려주는 일이 아닐까 싶다.아직도 가야 할 길이 멀기 때문이다.

정달호 파나마대사

●정달호(54) 서울대 정치학과,외시 10회,국제연합2과장,프랑스 참사관,오스트리아 공사참사관,기획 심의관,국제기구정책관