고영구 국가정보원장은 9일 “북한이 지난 4월30일과 5월1일 이틀간 영변의 핵 재처리 시설에서 8000여개의 폐연료봉 중 소량을 재처리한 것으로 추정하고 있다.”고 밝혔다.또 지난 1997년부터 지난해 9월까지 모두 70여차례에 걸쳐 핵 고폭실험을 실시했다고 밝혔다고 국회 정보위원들이 전했다.

미국 언론 등이 최근 북한 영변 핵재처리 시설내 굴뚝 3개 가운데 1개에서 일부 연기가 나온 것이 식별됐다며 이것이 재처리 징후라고 보도하긴 했으나 우리 정부 최고 정보당국자가 북한의 핵 재처리 가능성을 구체적으로 확인한 것은 이번이 처음이다.

국회 정보위에 참석한 고 원장은 특히 북한측의 고폭실험과 관련,우리 정부가 김대중 정부 출범 직후인 98년 4월부터 미국과의 정보 공유를 통해 이같은 사실을 알고 있었다고 밝혀 파문이 예상된다.

야당 소속 정보위원은 물론 일부 여당 정보위원들까지 “어떻게 이런 사실을 알고 있으면서도 대북지원정책을 추진했느냐.”고 비판한 것으로 알려졌다.

고폭실험은 핵무기를 폭발시키는 장치의 성능을 실험하는것으로,사실상 핵 무기 보유의 최종단계로 간주된다.

비공개로 진행된 회의에서 국정원은 “북한이 94년 제네바합의 이후 감시를 피하기 위해 고폭실험 장소를 영변에서 북서쪽으로 40㎞ 떨어진 평북 구성시 용덕동으로 옮겨 실험을 계속했다.”고 밝혔다.이와 함께 망명설이 돌았던 경원하 박사에 대해 국정원은 “북한에 살아 있는 것으로 확인됐다.”고 밝혔다.

전 북한 노동당 비서 황장엽씨 문제와 관련,국정원은 “황씨에 대한 ‘특별관리’ 기간이 만료된 만큼,곧 ‘일반관리’로 전환할 것”이라고 말했다.이에 따라 황씨는 주거지를 국정원내 안가에서 일반주택으로 옮겨 국정원과 경찰의 신변보호를 받게 된다.황씨 방미 허용과 관련,국정원은 “미국과의 협의를 거쳐 허용하겠다.”고 밝혀 이르면 9∼10월중 방미가 이뤄질 전망이다.

김상연기자 carlos@