‘지구의 허파’ 아마존의 삼림 파괴가 급가속되고 있다는 경고음이 또다시 나왔다.

BBC 방송은 현지 르포를 통해 재작년과 지난해에 걸쳐 아마존 일대의 삼림 황폐화 속도가 무려 40% 증가했다고 27일 인터넷판에서 보도했다.지난 1995년 이래 최대 속도다.BBC는 2001년 1만 8166㎢,2002년 2만 5476㎢의 숲이 사라졌다는 브라질 우주조사연구소의 인공위성 측정 통계치를 제시했다.한해에 서인도제도의 섬나라 아이티공화국 면적 만큼이 사라지고 있다는 얘기다.

지상 최대 열대우림지역이자 세계 동식물 약 30%의 서식처인 아마존 숲은 지구촌의 산소공급원 구실을 하고 있다.그러나 지난 15년간 전체 면적의 5%인 24만 3000㎢가 농장·공단으로 용도가 바뀌면서 사라졌다. 브라질의 중도좌파 정권을 이끌고 있는 룰라 대통령이 내주중 아마존 삼림 보호를 위한 새 계획을 발표할 예정이다.그러나 효과에 대해선 벌써부터 회의적 시각이 제기된다.

콩 등 작물 재배를 위한 농장 확장은 브라질 정부에 막대한 외화 수입을 안겨주고 있다.때문에 당국이 삼림 남벌 단속 자체에 미온적이다.

법과 관행이 따로 노는 브라질 사법제도의 허점도 큰 문제다.수백만달러짜리 최신 위성이 감시하고 있으나,삼림 남벌로 체포된 후엔 거의 처벌되지 않고 있는 현실이다.

구본영기자 kby7@