22살밖에 안된 한국 프로야구가 미국 메이저리그의 기록을 따라잡았다.지난 22일 삼성의 이승엽이 최연소 300홈런을 달성하자 프로야구계는 그야말로 축제 분위기다.하지만 이같은 열기도 매년 찾아 오는 장마 앞에선 또다시 주춤해질 수밖에 없다.

한반도에는 6월 중순이면 어김없이 장마가 찾아든다.앞만 보며 달려온 선수들이 잠시나마 긴장감을 풀고 휴식을 취할 수 있는 시기이기도 하지만 상승곡선을 탄 선수들에게는 컨디션 조절에 또다른 고비가 되기도 한다.

이 대목에서 추억을 되살려 본다.OB가 충청을 연고로 한 지난 1984년.장마가 한창이던 어느 날 감독 초년생이던 김성근 감독은 필자에겐 잊을 수 없는 추억 하나를 만들어 주었다.

그 날은 비로 경기가 오전에 일찌감치 취소됐다.오후 들어 빗방울이 조금 가늘어졌지만 그라운드는 비에 흠뻑 젖어 논두렁 밭두렁 같은 모습으로 변했고,타격훈련은 엄두도 못 낼 상황이었다.이때 김성근 감독은 매니저를 찾아 느닷없이 빈 쌀가마니를 구해 오라고 했다.선수나 프런트 모두 “웬 쌀가마니?”라며 의아해 했고,구경백(현 경인방송 해설위원) 매니저는 대전 시내를 2시간여 동안 헤맨 끝에 열댓장의 빈 쌀가마니를 구해 왔다.(당시 쌀가마니는 볏짚으로 만들어졌다.)

김 감독의 지시에 따라 선수들과 프런트는 영문도 모른 채 쌀가마니를 홈플레이트를 중심으로 열심히 깔았다.당시 선수들은 “물을 빨리 빨아들이는데 쌀가마니가 좋은가 보다.”라고 생각했지만 착각이었다.김 감독은 쌀가마니가 모두 깔리자 “배팅 쳐!”라는 지시를 내렸다.모두들 어안이 벙벙해 하면서 맨발로 쌀가마니 위에서 타격연습을 했다.

얼마 전 필자는 LG-기아의 광주경기에 앞서 고려대 타격 인스트럭터로 2년간 활동할 때 지도한 LG의 박용택과 잠시 대화를 나눴다.박용택은 외야가 너무 울퉁불퉁해 플레이하는데 어려움이 있다고 불평했다.

그 말에 필자는 옛 시절이 생각나 “옛날 생각을 하면 지금의 그라운드는 카펫”이라고 농담을 건넸다.지금이야 실내야구장,웨이트 트레이닝장으로 구색을 갖춰 장마철에도 다양한 훈련을 할 수 있지만 초창기엔 야구를 할 수 있는 시설이라곤달랑 야구장 하나뿐이었다.장마철엔 비를 피해 야구장 담장 밖을 달리는 것 외에는 할 수 있는 일이 없었다.

장마철엔 컨디션 조절이 힘들게 마련이다.그라운드에서의 정상적인 훈련이 안되기 때문이다.누가 이 시기를 슬기롭게 보내느냐에 따라 성적이 좌우될 것이다.

광주방송 해설위원 kkl33@hanmail.net