이라크전에서 세계 각국 기자 600여명의 ‘임베딩(Embedding·종군기자 프로그램)’을 고안해 낸 미 국방부 수석 대변인 빅토리아 클라크(43)가 사임했다고 미 국방부가 16일 밝혔다.

클라크 대변인은 “떠나게 돼 슬프다.국방부에서 한 일들은 내 인생에 있어 최고의 경험이었다.”고 밝혔다.그는 가족들과 좀더 많은 시간을 갖기 위해 떠난다고 덧붙였다.

도널드 럼즈펠드 국방장관은 “우리의 군대에 대해 이야기하고 그들의 용기와 봉사,그리고 전문성이 모든 미국인의 관심사가 될 수 있는 수많은 방법들을 개발했다.”며 노고를 치하했다.

임베딩은 전투기간 언론이 군대에 접근하는 새로운 현대적 기준을 세웠다는 평가를 받고 있다.이라크전 이후 럼즈펠드 장관은 “그것(임베딩 프로그램)은 도박이었지만 취재보도를 통해 전장에 있는 미 장병들의 훌륭함이 더욱 빛날 것이라는 (클라크 대변인의)설득에 못이겨 결국 동의했다.”고 회고한 바 있다.

또 클라크 대변인은 언론을 싫어하는 군사문화를 바꿔 럼즈펠드 장관이 종종 브리핑에 직접 나서도록 만든 공로도 인정받고 있다.클라크 대변인은 “전쟁은 브리핑하지만 적을 이롭게 해서는 안된다.”는 관점에서 군사정보가 노출될 수 있는 질문은 요령있게 피해나가는 노련함을 보이기도 했다.

그는 92년 재선에 출마한 조지 부시 전 대통령의 공보비서를 지낸 바 있으며 이후 미 무역대표부 대변인,존 매케인 상원의원 보좌관 등을 역임했다.

지난 2001년 5월 대변인에 임명되기 전에는 유력 홍보회사인 ‘힐 앤드 노튼’의 워싱턴 사무실 책임자로 일했다.국방부 수석대변인은 공보담당 차관보로 대통령의 임명을 거쳐 상원 인준을 받아야 된다.당분간은 럼즈펠드 장관 보좌관인 로러스 디 리카가 대변인직을 수행한다고 국방부는 밝혔다.

전경하 기자 lark3@