‘셰익스피어’나 ‘파우스트’를 읽으며 위대한 문호의 창작혼에 감동하던 때가 있었다.광활한 러시아 문학도나 시인 윤동주,소설가 이상의 작품을 읽고도 그랬다.

멋진 소설 문장을 인용하는 것이 유행이던 시절이 있었다.밤새워 책을 읽으며 밑줄을 긋고 모르는 단어는 사전을 찾으면서 말이다.이런 ‘책’과의 추억은 누구나 있을 터이다.

그런데 최근엔 책을 즐겨 보는 사람들을 만나는 것이 쉽지 않다.최고의 지성을 배출한다는 상아탑에도 ‘책 읽기’가 실종된 지 오래다.토플이나 시사상식 등 취업 관련 서적 말고 명작을 읽는 대학생들이 많지 않다.

그대신 인터넷 채팅이나 게임을 즐기며 밤을 지새웠다는 사람들은 흔히 본다.물론 요즘 학생들이 책읽기를 등한시하는 이유를 전적으로 인터넷 탓으로 돌리는 것은 지나치다고 할 수 있다.그러나 인터넷이 학생들의 책읽기를 방해한다는 혐의를 벗기는 어려울 것으로 보인다.

포털 사이트 검색창에서 웬만한 소설 제목을 치면 잘 요약된 줄거리가 나오고,감상문까지 볼 수 있다.그래서인지 학교에서 독후감 숙제를 받아보면 대개 비슷한 내용이다.이렇게 책표지도 보지 않고 숙제를 하는 ‘얌체족’들이 늘고 있다.손쉽게 독서를 대신해주는 인터넷의 ‘다이제스트 트렌드(digest trend)’ 때문이다.압축·요약·정리의 문화로 대변되는 인터넷 정보들은 오랜 수고가 필요한 책의 전통과 권위까지 무너뜨렸다.앞뒤 잘린 줄거리와 감상문이 버젓이 행세하면서,시각과 해석 또한 천편일률적으로 만들어 버렸다.‘뜨는’ 홈페이지 자료실엔 클릭 한 번만으로 자기 것이 되는 정보가 수두룩하니 오죽하랴.

그 덕택(?)인지 요즘 학생들이 고전은 고사하고 단편소설 한 편 읽기도 버거워하는 것을 느낀다.200∼300쪽짜리 책도 A4 용지 한 장부터 원고지 10장까지 원하는 형태와 분량으로 가볍게 요약해 내는 세상이 아닌가.그래서 인터넷세대는 ‘읽기’보다 ‘보기’에 안주하고,긴 시간을 투자하는 것을 낭비라고 생각하는 듯하다.

책 읽기의 진가를 미처 체험하지도 못하고,그저 ‘정보사냥’ 정도로 여기고 있으니 말이다.짧은 다이제스트 문서를 인터넷에서 빨리 찾아내는 일을 능력으로 치부한다.이러다 보니 학생들이 손에 잡고 읽는 책은 수능 출제가 유력한 소설에 국한되지 않을까 하는 생각이 든다.책을 읽는 방법도 잘못돼 가고 있다.잘 정리된 줄거리에 의존하는 일이 많아서인지 책 내용을 잘못 이해하는 경우가 많다.또 책에 나오는 주인공 정도만 기억할 뿐이지 다른 등장 인물들은 모른다.이러다 보니 책을 통해 교훈을 얻는 일은 불가능하다.인터넷의 요약문처럼,살아가는 일들에는 ‘요약문’에 의한 해답은 없기 때문이다.

불과 몇 초면 좌르르 열리는 인터넷 정보처럼 쉽게 얻는 것은 그만큼 잃어버리기 쉽다.물론 e-북이나 전자출판의 발전 등 기술진보를 통해 인터넷이 ‘책’과 친해지려는 여러 징후들은 있다.

하지만 책꽂이를 대신해 책상 위를 차지하는 컴퓨터가 있는 한,종이책과 인터넷은 앞으로도 썩 좋은 관계가 될 것 같지 않다.인터넷이 책 읽기를 통한 즐거움을 거듭 방해할 것이기 때문이다.특히 인터넷은 ‘빨리 빨리’를 계속 부르짖을 것이다.단언컨대,시대가 책을 고문하고 있다.언제쯤 우리는 다시책의 긴 호흡으로 안전하게 돌아갈 수 있을까.

이 연 희 강릉대 한국어학당 전임강사