“월드컵 4강을 이끈 철벽 거미손을 다시 한번 보여주겠다.”

31일 오후 7시15분 일본 도쿄 국립경기장에서 일본과 리턴매치를 갖는 한국 축구대표팀은 어느 때보다 승리에 강한 집착을 보이고 있다.

지난달 16일 상암동 서울월드컵경기장에서 치른 친선경기에서 우세한 경기를 펼치고도 막판 결승골을 내줘 0-1로 패한 데 대한 아쉬움이 진하게 남아 있기도 하지만,움베르투 코엘류 감독 취임 이후 단 한번도 이겨주지 못한 자책감도 크다.숙적 일본을 상대로 패배를 되갚으면서 첫 승도 움켜쥔다면 ‘일석이조’여서 선수들 모두가 승리만을 생각하고 있다.

물론 승리를 가장 확실하게 담보해 주는 것은 골 결정력.최용수(이치하라) 안정환(시미즈) 이천수(울산) 등 공격수들에게 초점이 맞춰지고 있는 것도 이 때문.

하지만 가장 절치부심하는 선수는 바로 골키퍼 이운재(수원).‘무적함대’스페인과의 2002월드컵 8강전 승부차기에서 놀라운 근성을 발휘하며 선방을 펼쳐 한국을 4강으로 이끈 그에게는 지난 4월 일본전 패배가 악몽에 가깝다.

독일의 올리버칸과 함께 2002월드컵 최고의 수문장으로 인정받은 이운재에게 지난 4월의 친선경기는 생애 첫 일본전 출장이었다.

경희대 1학년이던 92년 바르셀로나올림픽에 출전했고,94년 3월 미국과의 친선경기에서 A매치(국가대표팀간 경기) 데뷔전을 치른 이운재가 일본을 10여년이 지나서야 마주친 건 그가 겪은 아픔과 무관하지 않다.

그의 불운은 지난 96년 신생 수원에 입단하면서 시작됐다.간염 판정을 받고 병원신세를 지면서 주전 경쟁에서 밀려난 것.그가 지긋지긋한 병마에서 완전히 벗어난 건 2년여가 흐른 98년.하지만 국가대표팀 주전 골키퍼는 어느 새 김병지(포항)가 차지했고,98년 미국월드컵 때는 대표팀 탈락의 아픔도 겪었다.

거스 히딩크 감독을 만나 침착함과 순발력을 무기로 월드스타로 거듭난 그에게 처음 마주친 일본전 패배는 악몽임이 분명했다.

“안방에서 일본에 패하리라곤 정말 생각지 못했다.하지만 돌이킬 수 없다면 아픔이라도 반드시 되돌려 줄 것이다.월드컵 개막 1주년에 펼쳐지는 한·일전의 승리를 월드컵 4강 주역이 아니면 누가 이끌겠는가.”

그가 할 수 있는 일은 철벽방어.골을 넣는 일은 공격수들이 할 일이지만 골을 먹지 않는 것만으로도 든든한 힘이 돼 줄 생각이다.

한국 대표팀이 지금까지 도쿄 원정경기에서 10승7무4패로 압도적인 우세를 보이고 있다는 사실도 잘 아는 그는 “컨디션은 100%다.두 번 지지 않겠다.”며 강한 자신감을 나타냈다.

곽영완기자 kwyoung@