배아 줄기세포가 성장,발전해 어떤 장기가 되는지를 총괄 조절하는 ‘마스터유전자’가 영국과 일본의 양국 과학자들에 의해 발견됐다고 워싱턴 포스트 인터넷판이 30일 보도했다.

영국 에든버러 대학의 오스틴 스미스 교수팀과 일본 나라 과학기술연구소의 야마나카 신야 연구원은 29일 유전과학 전문지인 ‘셀’에 ‘마스터 유전자’의 존재에 대한 연구결과를 동시에 발표했다고 이 신문은 전했다.

이번에 발표된 연구는 대부분 생쥐의 배아 줄기세포를 대상으로 실험한 결과다.

서울아산병원 산부인과 김정훈 교수는 “마스터 유전자의 발견은 인류가 원하는 조직이나 장기를 만들어 낼 수 있는 길을 연 것으로,세포가 장기를 이루는 과정에서 궁금증의 핵심인 블랙박스를 해독한 것”이라고 설명했다.

그는 “마스터 유전자의 발견으로 앞으로 뇌사자나 다른 사람의 장기를 받지 않고도 간이나 심장 또는 원하는 장기를 인위적으로 만들어 이식할 수 있다.”면서 “‘의학적 대혁명’이 발생한 것”이라고 말했다.

심재억기자 jeshim@