당신은 어떤 형의 부모인가?

아이가 말썽을 부릴 때 독재자처럼 “시키는 대로 해!”라고 소리치는가,아니면 아이에게 쩔쩔매며 끌려다니는가.

이런 두 유형의 부모들은 결국 아이를 먹이느라,재우느라,깨우느라 하루종일 ‘전쟁’을 치러야 한다.때로는 ‘노예’로 전락할 수도 있다.

이런 부모들을 위한 책,‘우리 아이,먹이고 재우고 깨우기’(베텔스만·8500원)는 아이들의 생활습관을 바로 잡는 노하우를 담고 있다.

저자 캐롤린 크라우더는 아이들이 말썽을 부리는 이유는 긍정적인 방법으로는 가족 안에서 자신의 가치를 인정받을 수 없기 때문이라 진단한다.아이들은 남의 관심을 끈다는 것을 힘있는 존재가 됐다는 뜻으로 해석하는데, 이렇게 파워게임이나 말썽을 통해 관심을 끄는데 익숙해진 아이는 나이가 들수록 점점 제멋대로 행동한다는 것이다.존중하는 인간관계를 모르는 아이들은 중요한 존재가 되려는 욕구를 충족시키기위해 반항을 일삼고 일탈하게 된다.그 아이가 아는 것은 힘으로 남을 지배하고 통제해야 한다는 것 뿐이기 때문이다.단순해보이는 생활습관이 바로 아이들의 인생까지 결정한다는 경고임에 분명하다.

그러나 결론은 아이를 바꾸는 것이 아니라 부모 스스로 아이를 존중하고,책임감있게 아이를 양육하는 자세를 갖도록 자신을 바꾸라는 것이다.

부모의 반응이 바뀌면 아이들은 금세 잘못된 행동을 그만두게 된다는 것이다.

잘못된 행동에 대한 결과 가운데 하나인 밥을 먹지 않겠다는 아이에게 ‘비굴하게’ 한 숟갈이라도 더 먹이려고 쫓아다닐 것이 아니라 약속한 시간에 단호하게 치워 배가 고프다는 결과를 직접 체험케 하라고 말한다.‘단호할 때는 단호하게,그러나 합리적이고 책임감있게’.부모가 알아야할 육아원칙은 작지만 소중하다.

허남주 기자 hhj@