최근의 ‘교장선생님 자살’ 사건과 관련,이해 집단들이 책임소재를 둘러싸고 논란을 벌이고 있어 안타깝다.과거에도 사람과 집단간에 일어나는 시비를 가릴 일들이 있었지만,그때는 면 대 면 해결이 다반사였다.또 좀 더디더라도 직접 마주봄으로써 사단(事端)의 결말을 아름답게 이끄는 노력도 있었다.

그런데 인터넷 세상인 요즘은 좀체 ‘느림’의 배려를 찾을 길 없다.특히 인터넷 게시판은 이전투구의 장으로 금방 바뀔 만큼 취약한 구조를 가졌다.물론 그동안 우리 사회는 사회적 약자나 소외 그룹에 대한 배려가 부족했고 언로도 충분하지 못했다.그래서 인터넷이 활발한 여론 창구가 되는 점은 긍정적인 부분도 있다.

하지만 인터넷이 개인적 분노를 무분별하게 쏟아내는 역기능을 수행하면서,결과적으로 사람 마음에 비수를 꽂는 흉기로 변질되고 있는 점은 불행한 일이다.

특히 게시판을 통한 폭로와 비방은 도를 넘어서고 있다.개인간의 불화를 이성에 호소하지 않고 감정의 배설로 채우는 문제,게시물에 대한 검증도 없이 사실로 오인되는 문제는 심각한 현상이다.

이 때문에 학교나 회사 등 조직에서 애꿎은 피해자가 속출하고 있다.선생님이나 상관이 마음에 안 든다고 비방하는 글을 익명으로 올리거나 조직원간에 불화를 야기하는 글이 등록되는 일이 급증하고 있다.수업시간에 학생을 나무라는 일조차 두렵다.인터넷에서 익명의 피해를 당할까 걱정해서이다.

인터넷 보급률이 TV 수상기 보급률과 비슷하다고 한다.인터넷이 TV 방송의 위력과 견줄 만하다고 볼 수 있다.

인터넷에 자신의 의견을 등록하는 개인은 이미 기자나 방송인,연예인 이상의 영향력을 갖는다고 봐도 무리가 없다.하지만 상당수 네티즌은 책임의식이 부족하다.

방송이나 언론 매체의 오보는 사후에라도 엄격히 시비를 가려 억울한 피해를 줄이도록 노력하고 있다.한데 온라인은 실명제 도입이라는 보완장치 마련이 제시되고 있지만 여전히 무법지대나 다름없다.

무엇보다 사실관계를 확인하지 않거나 앞 뒤 재지 않고 마구잡이로 글을 쓰는 일이 빈번하다.이것은 범죄 행위나 다름없다.

글 하나로 어떤 피해(자)가 생겨날지 냉정히 따져보아야 한다.또 네티즌들도 무조건 부화뇌동하는 자세가 아니라 분별력 있게 판단하는 지각력이 요구된다.그러자면 중재의 장치도 필요하다.객관적인 입장에서 조율할 수 있는 운영자,즉 사회자가 인터넷 게시판을 전담해야 할 것이다.

또 운영자나 글 등록자 모두가 공인(公人)이라는 책임감도 필요하다.이번에 ‘교장선생님 자살사건’도 인터넷에 오른 글이 문제를 더 걷잡을 수 없게 하고,제때에 사이버 공간의 중재도 얻어낼 수 없었다.서로의 의견을 조율하는 일이 온라인에서 이뤄질 수 있었다면 이렇게 불행한 일은 일어나지 않았을지 모른다.

인터넷으로 말미암아 더 깊은 상처를 입는 사람이 나와서는 안 된다.

법 제정이나 실명제 도입도 한 방법이겠지만,게시판을 운영하는 사이트나 이용하는 네티즌들이 공인 헌장(憲章)을 제정하는 것도 생각해봐야 할 것이다.하루빨리 사람 잡는 인터넷이 아니라 사람 만드는 인터넷을 위해 모든 사람들이 중지를 모아야 한다는 심정으로 말이다.

이 연 희 강릉대 한국어학당 전임강사