19일 미국으로 망명했다고 보도된 경원하 박사는 미국과 캐나다에서 활동하다 입북한 유명 재미 핵공학자로 알려져 있다.

경 박사에 대한 정보는 엇갈린다.‘월간조선’ 90년 4월호에 따르면 경 박사는 미국 뉴멕시코주에 있는 국립 로스앨러모스 연구소에서 핵폭탄 제조에 참여했으며,캐나다 맥길 대학 교수로 일하다가 지난 74년쯤 북한으로 들어갔다고 한다.또 경 박사가 캐나다에서 만든 연구로에 관한 자료 등 많은 기술자료를 갖고 입북했고,이를 계기로 북한의 핵개발이 급피치를 올렸다는 것이다.

윤여길 한국과학문화연구원 박사는 지난해 10월 한 기고문에서 “경 박사의 박사 논문 주제는 원자로 노심의 폭발 체계의 기본 원리인 ‘구형 폭발’에 대한 것이었고 논문 지도교수는 이 분야의 전문가”라며 “원자탄두의 폭발 메커니즘을 디자인하는데 어려움을 겪지 않았을 것”이라고 설명했다.

그러나 한 북핵문제 전문가는 “경 박사에 대해서는 들어본 적이 없다.”면서 “86년 김정일 국방위원장의 지시로 핵 전문가 1명 당 경호원을 3명씩 붙여 해외출장은 물론 북한 내부에서 오가는 것도 철저히 감시했기 때문에 핵심 전문가라면 탈북이 쉽지 않았을 것”이라고 말했다.

이도운기자 dawn@