사담 후세인 이라크 대통령은 어디로 사라졌나? 이라크전이 종전단계로 접어들었지만 그의 생사와 도피 경로 등은 여전히 오리무중인 채 상반되는 소문만 난무하고 있다.

16일 미국이 후세인 대통령의 목에 불과 20만달러의 현상금을 걸면서 궁금증을 더욱 증폭시키고 있다.

미국은 이날 이라크 전역에 배포된 전단에 후세인 대통령을 포함한 55명의 전 이라크 정권 지도자 대부분의 이름과 사진을 게재했다.후세인과 두 아들 쿠사이,우다이 등이 포함된 전단에는 “이들의 체포에 정보를 제공하는 사람에게 최고 20만달러를 포상한다.”는 문구가 포함돼 있다.

연합군측은 지난 주말 후세인 및 추종세력에 관한 결정적 정보를 제공하는 사람에게 ‘적절한’ 보상을 하겠다고 발표했으나,구체적 금액을 제시하기는 이번이 처음이다.

하지만 후세인에게 걸린 현상금이 예상 밖으로 적어 오히려 그 배경에 관심이 쏠리는 형국이다.9·11테러의 주모자로 알려진 오사마 빈 라덴의 현상금이 2500만달러였던 데 비해 터무니없이 적은 액수이기 때문이다.

이로 인해 우선 미국이 이미 후세인의 사망을 확신하고 있다는 추측이 제기된다.미국은 이라크전 개전 첫날인 지난 3월30일과 4월7일 두 차례나 후세인에 대한 핀포인트(조준) 폭격을 시도했다.

이를 토대로 미 정보기관은 그가 살아남았다기보다는 죽었을 확률이 훨씬 높다고 본다는 것이다.부시 행정부가 후세인의 DNA 샘플을 확보하고 있다고 밝힌 것도 그의 시신을 찾겠다는 뜻이라는 얘기다.

그러나 영국의 BBC 방송은 17일 후세인의 생사에 관한 다양한 시나리오를 보도하면서 이라크 안에서 생존해 있을 가능성에 무게를 실었다.로저 하디 등 중동지역 전문가들의 분석을 근거로 “후세인 지도부가 이미 오래 전부터 유사시 국내 여러 장소로 분산 도피하는 정교한 계획을 마련해 놓았을 것”으로 추정했다.이 관점에서 본다면 부시 행정부가 책정한 후세인의 적은 몸값은 또 다른 해석을 낳는다.즉 후세인이 어딘가에 잠적해 있지만 별로 위협적 존재가 못된다는 점을 부각시키기 위해 일부러 몸값을 낮춰 잡았다는 시각이다.

BBC는 이날 지난 7일 바그다드 만수르의 후세인 거처에 대한 미국의 조준 폭격 이틀 후인 9일 후세인이 마지막으로 모습을 드러냈다는 바그다드 시민들의 증언을 전했다.그가 바그다드 북부 아드하미야 사원 정문 앞에 나타나 “나는 여러분과 같은 참호에서 싸우고 있다.”고 짤막한 독전(督戰) 연설을 하고 사라졌다는 것이다.

그러나 BBC는 후세인이 해외로 탈출했을 개연성도 없지 않다고 사족을 달았다.해외 망명지 1순위로는 시리아를 지목했다.그의 이복형제인 와트반 이브라힘 하산 티크리티가 시리아 국경에서 체포된 사실을 근거로 제시했다.

구본영기자 kby7@