‘이회창 전 한나라당 총재의 20만달러 수수 의혹 폭로 사건’의 당사자로서 재판을 받고 있는 민주당 설훈(사진)의원이 지난 8일부터 10일간 일정으로 미국을 방문 중인 것으로 뒤늦게 알려져 그 배경에 관심이 쏠리고 있다.

일각에서는 설 의원이 지난달 27일 서울지법에서 열린 이 사건 첫 공판에서 미국에 체류 중인 김현섭 전 청와대 민정비서관을 ‘제보자’로 지목한 사실을 들어,이번 방미 목적이 김 전 비서관을 만나기 위한 것이 아니냐는 추측을 내놓고 있다.제보자를 끝까지 보호하지 못한 데 대해 양해를 구하고,향후 재판과정 등에 대해 의견을 주고받지 않겠느냐는 것이다.

당시 공판에서 설 의원은 “김 전 비서관이 김희완 전 서울시 정무부시장으로부터 들었다며 제보를 해왔다.”고 진술했으며,이에 대해 김 전 부시장은 “내가 직접 들은 내용도 아닌데 김 전 비서관이 폭로를 종용했었다.”고 반박했었다.결국 김 전 비서관의 진술이 중요하게 된 상황이다.

물론 설 의원측은 이번 방미 목적은 전혀 다른 것이라고 완강히 부인하고 있다.

한측근은 “설 의원의 친구가 미국 앨라배마에 1억달러를 투자,공장을 세웠는데 기공식에 참석하기 위해 앨라배마에 간 것”이라며 “대학동창들과 단체로 갔기 때문에 따로 누구를 만나는 게 현실적으로 불가능하다.”고 펄쩍 뛰었다.그는 “김 전 비서관과 연락을 취하려면 팩스나 전화를 통해도 되는데 굳이 미국까지 찾아갈 필요가 있겠느냐.”고 반문하기도 했다.

정치권에서는 설 의원의 진짜 방미 목적이 무엇인지는 둘째치고 재판이 진행 중인 민감한 시점에 사건 당사자가 제보자가 있는 곳으로 출국한 것 자체가 오해를 살 만하다는 지적도 나온다.

실제 설 의원이 출국한지 이틀 뒤인 지난 10일 김희완 전 부시장 등 사건의 다른 당사들은 일제히 출국금지 조치를 당했다.특히 검찰은 미국의 김현섭 전 비서관에 대해서는 ‘입국시 출국금지’ 명령을 내린 상태다.

김상연기자 carlos@