노무현 대통령이 11일 육군사관학교 졸업 및 임관식에 참석해 생도들의 경례에 답례를 ‘깜박’하는 실수를 했다. 노 대통령은 치사에 앞서 생도들의 경례에 답례를 해야 하는데도,이를 잊은 채 바로 “열중 쉬어.”라고 했다.노 대통령은 곧 어색한 것을 느끼고 “제가 실수한 것은 아닌지 모르겠다.”면서 “제가 몇 년간 경례연습을 했는데,기왕에 열중쉬어까지 했으니 그냥 가자.”고 말하는 ‘순발력’을 과시했다.노 대통령은 임관식이 끝난 뒤 남녀생도 내무반을 시찰했다.현직 대통령이 여생도 내무반을 찾은 것은 처음이었다.노 대통령은 도열한 201호 내무반 여생도들에게 “군복 입은 여성들이 멋있다는 생각을 미처 못했는데 멋있고 아름답다.”고 격려했다.

이에 대해 여생도들은 노 대통령에게 “대통령을 직접 보니까 TV에서 보던 것보다 훨씬 멋지다.”고 ‘답례’했다.

곽태헌기자 tiger@