문제는 다시 ‘공영성과 프로그램 질 확보’다.KBS는 최근 공사 창립 30주년 기자간담회에서 “TV 수신료 인상안을 검토 중”이라고 말을 흘렸다가 된서리를 맞고 있다.

KBS는 논란에 휩싸이자 곧바로 “인상 액수와 시기는 논의한 바 없다.”며 ‘불끄기’에 나섰다.KBS는 “원활한 디지털 방송체제로의 전환과 공영방송의 재정안정화를 위해 수신료가 현실화되어야 한다.”면서도 “수신료 인상안을 언급한 것은 당위성과 희망을 표출한 것일 뿐”이라고 해명했다.

그러나 방송계에서는 이 시점에서 수신료 인상 문제를 거론하는 것은 ‘여론 떠보기’ 아니냐고 입을 모았다.‘변화와 개혁의 시대’를 맞아 오랜 숙원이자 민감한 사안인 수신료 인상 문제를 끼워넣으려는 속셈이라는 것이다.KBS는 그동안 “물가와 제작비,인건비 등은 매년 상승했는데도 TV 수신료는 81년부터 월 2500원으로 고정되어 있다.”면서 “국민의 동의를 얻어 2005년까지는 수신료를 인상하겠다는 계획”이라고 말해왔다.

방송계 관계자들은 “현재의 수신료가 비현실적인 것은 사실이지만 공영성과 프로그램의 질을 확보한 다음,방송위원회와 국회 등의 논의를 거쳐 인상을 추진하는 것이 바람직할 것”이라고 충고한다.

KBS의 고위 간부도 “수신료 인상 문제는 검토하고 있지만,지금은 구체적인 안을 발표할 단계가 전혀 아니다.”라고 밝혔다.다른 간부도 “수신료 인상은 KBS가 국민의 기대를 충분히 만족시키고 있다는 판단이 들 때 사회 여론 수렴 과정을 거쳐 현실화한다는 방침”이라고 전했다.

한편 KBS는 지난해 1060억원가량의 당기 순이익을 내,전년 대비 4배의 흑자를 기록했다.한국방송광고공사 관계자는 “지난해부터 10% 인상된 방송 광고료와 월드컵 특수 덕에 방송3사들이 사상 최대의 호황을 누렸다.”면서 “경영개선 노력 등으로 방송3사의 수익구조가 계속 좋아지고 있다.”고 말했다.

이에 대해 KBS측은 “영국 BBC, 일본 NHK 등 선진 공영방송들은 수입의 80%를 수신료로 충당하고 있다.”면서 “수신료를 인상하면 광고 수주를 축소하고 시청률 경쟁을 자제해 공영방송의 틀을 갖출 수 있다.”고 밝혔다.

채수범기자 lokavid@