“자유민주주의와 시장경제를 옹호하는 것을 두고 ‘극우’라고 부른다면 우린 ‘극우의 똘마니’란 비난도 기꺼이 감수하겠습니다.”

인터넷 ‘독립신문’(www.independent.co.kr)은 사이버 세계의 ‘섬’같은 공간이다.

지난해 7월 창간 이후 ‘오마이뉴스’,‘프레시안’ 등 진보 성향의 매체들이 주도하는 인터넷 언론의 주류 질서에 대항해 ‘보수적 애국주의’라는 메시지를 ‘고독하게’ 전파해왔다.창간 당시 수백명에 불과하던 방문자 수는 지난해 대선과 최근 북핵위기를 거치며 7만∼8만명으로 급증했다.

‘독립신문’의 이념은 기사선택과 편집에서 잘 드러난다.5일자 신문은 ‘외신이 본 김대중의 5가지 실패’란 제목으로 김 전 대통령을 비판한 인도 신문의 기사전문을 번역해 실었다.

또 ‘이제는 청년들이 나설 때’란 기사를 통해 보수단체가 주도한 3·1절 집회 뒷얘기를 상세히 소개했다.

대표 신혜식(사진·35)씨는 “급진적인 주장이 판을 치는 인터넷 공간에서 나라의 미래를 걱정하는 젊은 애국자들의 목소리를 담고 싶다.”고 밝혔다.

웹디자이너 출신인 신씨는 지난 99년부터 최근까지 ‘안티DJ’ 사이트를 운영했고 ‘민주참여네티즌연대’란 단체를 만들어 주한미군 지지시위를 벌이기도 했다.

서울 종로구 강북삼성병원 인근 한 오피스텔을 사무실로 쓰고 있는 ‘독립신문’에는 신씨를 포함,5명의 기자가 활동하고 있다.운영비는 대부분 신씨의 홈페이지 디자인 아르바이트로 충당하고 있다.

신씨는 “자유민주주의 사회의 핵심은 다양성”이라면서 “비난과 경제적 어려움에 굴복하지 않고 상식과 합리성에 입각한 보수의 목소리를 담아나갈 것”이라고 강조했다.

이세영기자 sylee@