노무현 정부 출범과 함께 국립중앙박물관을 기존의 ‘고고학·미술사 박물관’에서 ‘역사 박물관’으로 성격을 변화시키는 작업이 진행되고 있다.문화재라는 ‘유물’이 중심이 되는 박물관이 아니라,‘역사’와 그 역사를 낳은 ‘정신’에 초점을 맞춘 박물관으로 탈바꿈시키겠다는 것이다.

●국립중앙박물관장을 차관급으로 승격시킨 이유

중앙박물관의 성격 변화는 박물관 직원들에게는 혁명적이라고 할 수 있다.기존의 고고학·미술사적 성격의 박물관에서 뼈가 굵은 직원들은 새 정부가 추진하는 변화를 받아들이지 못할 수도 있다.변화를 받아들이게 하려면 박물관장의 힘과 권위가 뒷받침되지 않으면 안된다.참여 정부에서 보면,문화재를 다루는 문화재청보다는,역사와 정신을 아우르는 역할을 할 중앙박물관이 훨씬 더 중요한 기관일 수 있다.따라서 문화재 정책을 총괄하는 문화재청이 그대로 1급청으로 유지된 데 대해 논란은 있었지만,차관급청으로 승격할 가능성은 높지 않은 것 같다.다만 두 기관의 업무 협조가 어려워지는 등 문제가 나타나면 승격이검토될 수도 있다.

●역사박물관으로의 성격변화에 따른 문제

2004년에 건물을 완공하고,2005년에 문을 연다는 기존의 용산 새 박물관 출범 계획은 전면 수정이 불가피하다.기존의 학예직은 고고학·미술사 전공이 중심이었지만,박물관의 성격을 바꾸려면 당연히 역사학을 전공한 사람들이 필요하게 된다.이 과정에서 노무현 정부의 이념을 뒷받침할 수 있는 진보적 사관을 가진 역사학자들이 상당수 참여할 수 있다.

이들이 참여한 가운데 전시계획을 다시 세운 뒤 용산박물관 건물의 설계를 변경해 공사를 마치려면 2005년 개관은 사실상 어렵다.따라서 용산박물관의 개관은 늦어질 수밖에 없지만,노무현 대통령의 임기 안에는 마무리될 수 있다.

●박물관은 역사관의 대결장?

역사박물관으로 성격을 바꾸겠다는 것은 특정 사관을 전제로 한다.따라서 전시물에도 사관이 적극적으로 반영될 수밖에 없다.

최근 작가 이문열은 “정치적 목적이나 특정 이데올로기에 의해 역사가 조작되고 있다.”면서 “진보적 인사들이 신라에 의한 삼국통일과 조선 말의 동학운동을 폄하하거나 미화하려 한다.”고 주장하기도 했다.국립중앙박물관이 진보사관과 보수사관이 가파르게 마주서는 대결장이 될 수도 있다.

●중앙박물관장은 이미 내정?

유홍준 명지대 교수가 내정됐다는 설이 있다.유 교수가 노무현 대통령에게 자문하면서 중앙박물관의 변화 필요성을 강조하고,구체적인 방향을 제시했을 가능성이 있다.

그는 조선시대 회화를 전공한 미술사학자로,미술은 정신사의 변화를 강력하게 반영한다.그가 20세기 중후반 민중미술에 깊숙이 관여했던 것도 그 때문인 것으로 알려져 있다.그런 점에서 유 교수는 일부의 우려에도 불구하고 노무현 정부의 시각에서는 역사박물관 변신의 최적임자일 수 있다.

서동철기자 dcsuh@