*향후 10년간 50억弗 투입 차세대 대체에너지원 확보

미국과 중국이 국제적으로 진행되고 있는 핵융합 원자로 프로젝트에 동참하기로 했다고 BBC 인터넷판이 25일 보도했다.

‘국제열핵융합실험로(ITER)’로 알려진 이 프로젝트는 차세대 에너지원을 확보하기 위해 향후 10여년간 50억달러의 비용을 들여 핵융합 원자로를 짓는 초대형,초국적 과학기술프로젝트.

ITER 프로젝트는 미국과 중국 외에 유럽연합(EU),일본,러시아,캐나다 등이 공동으로 연구에 참여하고 있어 국제우주정거장(ISS)에 버금가는 국제적인 과학기술 프로젝트로 알려져 있다.ITER는 원자로 내 가스의 온도를 1억도 이상으로 올려 가스를 플라스마로 전환,이들 플라스마 입자들이 융합하는 과정에서 발생하는 엄청난 에너지를 대체에너지로 활용하기 위한 시설이다.

특히 ITER 가동에 필요한 원료인 중수소와 삼중수소는 물과 리튬에서 얼마든지 구할 수 있어서 현재의 화석연료를 대체할 획기적인 에너지원으로 각광받고 있다.

ITER 개발에는 천문학적 비용과 오랜 시간이 걸리겠지만 일단 개발에 성공하면 저렴하고 환경친화적인 에너지를 얻을 수 있다는 것이 ITER 옹호론자들의 설명이다.

한편 ITER에 참여하는 각국 관계자들은 2006년 건설돼 2014년 가동에 들어갈 것으로 예상되는 첫 원자로가 어느 나라에 들어서게 될지를 수 년내에 결정하기를 바라고 있으며 오는 5월 이를 논의하기 위한 모임을 오스트리아 빈에서 갖는다고 BBC는 전했다.

연합